Comienza la Batalla de Francia durante la Segunda Guerra Mundial

Mientras el sol se eleva sobre el horizonte francés el 10 de mayo de 1940, el ejército alemán, bajo el mando del general Heinz Guderian, se prepara para lanzar una ofensiva sorpresa a través de la región de las Ardenas. La invasión de Francia ha comenzado, y con ella, la Batalla de Francia, un conflicto que cambiará el curso de la Segunda Guerra Mundial. El general Guderian, un estratega militar visionario, ha planeado una campaña relámpago que aprovecha la debilidad del ejército francés y la falta de preparación de los Aliados. Con una fuerza de 136 divisiones, incluyendo 10 divisiones acorazadas, los alemanes avanzan hacia el oeste, dejando atrás una estela de destrucción y caos.

La situación antes de la batalla es de gran incertidumbre. El ejército francés, bajo el mando del general Maurice Gamelin, se encuentra en una posición defensiva, con una línea de fortificaciones que se extiende a lo largo de la frontera franco-alemana. Sin embargo, los franceses no están preparados para la velocidad y la ferocidad del ataque alemán. El 13 de mayo, los alemanes cruzan el río Mosa, y el ejército francés comienza a retroceder. El general Charles de Gaulle, un joven oficial francés, intenta organizar una defensa, pero es demasiado tarde. La línea de fortificaciones francesa se ha roto, y los alemanes avanzan hacia París.

La batalla es intensa y sangrienta. Los alemanes utilizan su superioridad aérea y su capacidad para lanzar ataques relámpago para desmoralizar al ejército francés. Los franceses, por su parte, luchan con valor, pero están superados en número y en armamento. El 14 de mayo, los alemanes alcanzan el río Somme, y el ejército francés comienza a colapsar. El general Gamelin es reemplazado por el general Maxime Weygand, pero la situación es desesperada. El 10 de junio, los italianos declaran la guerra a Francia, y el ejército francés se encuentra rodeado.

La batalla de Francia es un desastre para los franceses. En apenas seis semanas, el ejército alemán ha avanzado más de 600 kilómetros, y ha causado más de 200.000 bajas francesas. El 22 de junio, el gobierno francés, liderado por el mariscal Philippe Pétain, firma el armisticio de Compiègne, que pone fin a la batalla. La derrota francesa es un golpe devastador para los Aliados, y abre el camino para la ocupación alemana de Francia.

Sin embargo, en medio de la derrota y la desesperación, hay un momento de grandeza. El general De Gaulle, que ha escapado a Londres, lanza un llamado a la resistencia francesa, y se convierte en el líder de la Francia Libre. Su discurso, transmitido por radio, es un llamado a la lucha y a la esperanza, y se convierte en un símbolo de la resistencia francesa contra la ocupación alemana. Mientras el ejército alemán ocupa París, De Gaulle se encuentra en Londres, planeando la liberación de su país, y preparándose para el gran momento de la victoria.

La historia de la conquista del Annapurna, la primera cumbre de más de 8000 metros en ser escalada, comienza con un dato sorprendente: Maurice Herzog y Louis Lachenal, los dos alpinistas franceses que alcanzaron la cima el 3 de junio de 1950, no fueron los primeros en intentarlo. De hecho, ya habían fracasado varios equipos de escalada antes de que ellos llegaran a la montaña. Lo que los llevó a intentarlo fue la determinación de su líder, Maurice Herzog, quien había pasado años planeando la expedición y reuniendo a un equipo de expertos.

La situación antes de la expedición era complicada. La Segunda Guerra Mundial había terminado apenas cinco años atrás, y el mundo aún estaba recuperándose de sus efectos. La escalada en alturas extremas era un deporte relativamente nuevo, y pocos habían intentado conquistar cumbres de más de 8000 metros. Sin embargo, Herzog estaba convencido de que su equipo podía lograrlo. Había pasado años estudiando la montaña, hablando con otros alpinistas y planeando la ruta más segura.

La expedición comenzó en marzo de 1950, cuando el equipo de Herzog llegó a Katmandú, la capital de Nepal. Desde allí, viajaron a la base de la montaña, donde establecieron su campamento. La escalada en sí fue un proceso lento y peligroso. El equipo tuvo que abrirse paso a través de nieve profunda y hielo, y enfrentar tormentas de nieve y vientos fuertes. El 3 de junio, Herzog y Lachenal finalmente alcanzaron la cima, después de una subida de 12 horas. La emoción del momento es difícil de describir, pero Herzog lo intentó en su libro 'Annapurna': 'La cima estaba allí, a nuestros pies, y nosotros estábamos allí, vivos'.

La conquista del Annapurna fue un logro histórico, no solo por la altura de la montaña, sino también por la dificultad de la escalada. El equipo de Herzog tuvo que enfrentar condiciones extremas, incluyendo temperaturas de -50°C y vientos de hasta 100 km/h. La expedición también tuvo un costo humano: dos miembros del equipo murieron durante la escalada, y Herzog y Lachenal sufrieron congelamientos graves en los pies. A pesar de los riesgos, la conquista del Annapurna abrió el camino para futuras expediciones a las montañas más altas del mundo.

La ironía de la historia es que Herzog y Lachenal no fueron los únicos en intentar conquistar el Annapurna en 1950. Un equipo de escalada británico, liderado por Bill Tilman, también estaba intentando subir la montaña, pero fracasó debido a una tormenta de nieve. La noticia de la conquista de Herzog y Lachenal llegó a Londres antes de que el equipo de Tilman regresara, y los británicos se enteraron de que habían sido superados por los franceses. Esta rivalidad entre equipos de escalada se convertiría en una característica del deporte en las décadas siguientes.