L'Union soviétique a placé une sphère métallique de huit kilogrammes en orbite, prouvant qu'un objet fabriqué par l'homme pouvait circuler autour de la Terre. Le projet, appelé Spoutnik, était dirigé par le concepteur en chef Sergueï Korolev, qui supervisait le développement de la fusée R‑7 qui lancerait le satellite. Le 4 octobre 1957 à 19 h 28 UTC, la R‑7 a décollé du site 1/5 du cosmodrome de Baïkonour dans la RSS kazakhe. Les quatre propulseurs d'appoint de la fusée ont brûlé pendant 118 secondes avant de se séparer, après quoi le corps central a continué pendant 260 secondes supplémentaires avant de s’éteindre à une altitude d’environ 576 kilomètres.
Spoutnik 1 était lui-même une sphère en aluminium poli de 58 centimètres de diamètre, équipée d’un émetteur radio de 20 watts qui diffusait un signal sonore toutes les 108,2 secondes. Le balise était alimentée par des batteries internes conçues pour durer 21 jours, mais le satellite est resté fonctionnel pendant trois mois avant que ses batteries ne s’épuisent. Le design simple, sans instruments scientifiques, seulement une balise radio, servait à démontrer la fiabilité du lanceur et la capacité de placer une charge utile en orbite terrestre basse stable.
Le lancement a eu lieu après une période de rivalité intense entre les États‑Unis et l'Union soviétique, connue sous le nom de Guerre froide, au cours de laquelle chaque camp cherchait la supériorité technologique. Avant Spoutnik, les États‑Unis dominaient la roquette avec le projet Vanguard, mais ces efforts n’avaient pas encore produit de véhicule orbital. La décision soviétique de privilégier une balise simple plutôt qu'un satellite scientifique plus complexe reflétait un choix stratégique visant à obtenir un premier clair et démontrable.
La réaction immédiate a été mondiale. Des opérateurs radio à Helsinki, Helsinki et d’autres stations ont signalé le bip dans les minutes qui ont suivi, confirmant l’orbite du satellite. Le gouvernement américain a convoqué une réunion d’urgence du Comité consultatif national d’aéronautique, créant plus tard l’Agence des projets de recherche avancée (ARPA) pour coordonner les recherches futures. En quelques semaines, les États‑Unis ont accéléré leur propre programme de satellites, menant au lancement d’Explorer 1 le 1 février 1958.
Le succès de Spoutnik a modifié l’équilibre géopolitique des années 1950. Il a contraint les États‑Unis à augmenter le financement de l’éducation scientifique, aboutissant à la loi sur l’éducation nationale de défense de 1958, et a favorisé la création de la NASA plus tard cette année-là. Le satellite a également montré que l’Union soviétique possédait la capacité de livrer des ogives nucléaires via des missiles balistiques intercontinentaux, redéfinissant la planification stratégique des deux camps. L’événement a ainsi marqué le début de l’ère spatiale et a établi un précédent pour les missions orbitales ultérieures.
Au début des années 1850, l’Empire ottoman contrôlait la côte de la mer Noire tandis que l’Empire russe cherchait à accéder à des ports d’eau chaude et à exercer son influence sur les territoires ottomans en déclin. Le traité d’Adrienople de 1828 accordait à la Russie le droit de protéger les chrétiens orthodoxes dans les terres ottomanes, et les guerres russes successives dans le Caucase étendirent sa frontière jusqu’au delta du Danube. En 1853, la marine ottomane possédait environ 90 navires de guerre, alors que la Russie déployait près de 150 navires et une armée permanente de 300 000 hommes dans la région. Les tensions augmentèrent lorsque la Russie occupa les provinces ottomanes de Moldavie et de Valachie en juillet, prétendant défendre la population orthodoxe qui s’y trouvait.
Le gouvernement ottoman, dirigé par le grand vizir Mustafa Reşid Pacha, réagit en exigeant le retrait russe. Lorsque la Russie refusa, le conseil de guerre ottoman vota de déclarer la guerre le 4 octobre 1853. La déclaration fut transmise à l’ambassadeur russe à Istanbul, qui informa formellement son gouvernement le même jour. Cet acte marqua le début officiel de la guerre de Crimée, un conflit qui impliqua rapidement la Grande‑Bretagne et la France, qui craignaient une expansion russe incontrôlée.
Le plan initial de la Russie était de s’emparer de la forteresse stratégique de Sébastopol sur la péninsule de Crimée et de l’utiliser comme base navale pour dominer la mer Noire. Les forces ottomanes, cependant, ne purent égaler les effectifs russes et se replièrent dans la ville fortifiée d’Istanbul. Les gouvernements britannique et français, sous le Premier ministre Lord Aberdeen et l’empereur Napoléon III, autorisèrent des escadrons navals à soutenir les Ottomans en Méditerranée. En mars 1854, ils débarquèrent des troupes dans le port de Crimée de Balaklava, entamant un siège conjoint de Sébastopol qui dura jusqu’en septembre 1855.
Les pertes augmentèrent fortement : les morts militaires russes atteignirent environ 400 000 à la fin de la guerre, tandis que les pertes ottomanes s’élevèrent à environ 250 000, et les forces britanniques et françaises subirent ensemble près de 100 000 victimes. Les maladies, notamment le choléra, causèrent plus de morts que les combats. La guerre épuisait le trésor ottoman, obligeant à un emprunt de 80 millions de francs auprès des banques françaises. Les finances russes furent également sous tension, contribuant à des troubles intérieurs qui déclenchèrent plus tard des réformes sous le tsar Alexandre II.
Le conflit se conclut par le traité de Paris de 1856, qui démilitarisa la mer Noire et restaura l’intégrité territoriale de l’Empire ottoman. La guerre démontra les limites du pouvoir militaire ottoman, accéléra le déclin du Concert européen et incita à des modernisations en médecine militaire et en logistique qui influencèrent les conflits ultérieurs.
La victoire de Zhu Yuanzhang à la mer de Poyang a été rendue possible par une décision logistique prise plusieurs semaines avant le combat : il a ordonné la construction d’un pont flottant pour faire traverser ses chariots d’approvisionnement à travers les bancs peu profonds du nord du lac. Cette préparation a permis à ses 200 000 soldats de recevoir nourriture et munitions sans exposer la ligne d’approvisionnement aux raids de la marine Yuan, un facteur que la plupart des récits populaires omettent.
La bataille elle‑même a opposé les forces rebelles de Zhu au commandant Yuan Chen Youliang, qui commandait environ 300 000 hommes et une flotte de 1 000 navires. Zhu a disposé son infanterie en trois anneaux concentriques sur la rive ouest tandis que sa marine, composée de 800 petites embarcations, se positionnait pour bloquer les plus gros vaisseaux de guerre de Chen à travers le canal central. L’anneau extérieur de l’infanterie rebelle tenait des flèches enflammées qui perturbaient l’avancée Yuan, tandis que l’anneau intérieur lançait une charge coordonnée dès que la ligne frontale Yuan flanchait.
Les chiffres de pertes consignés dans le Ming Shilu indiquent que les forces de Chen ont perdu environ 120 000 hommes, dont 200 navires coulés, alors que le camp de Zhu a subi près de 30 000 morts, la plupart survenant lors de la première escarmouche navale. Le moment décisif est survenu lorsque Zhu a ordonné l’abaissement du pont flottant, inondant les bancs du nord et piégeant la flotte Yuan dans un canal étroit où les navires incendiaires de Zhu pouvaient frapper efficacement. Les rapports contemporains notent que ces navires incendiaires ont mis le feu à trois vaisseaux de commandement Yuan, provoquant panique et effondrement rapide du moral.
Le résultat a redessiné la carte du pouvoir dans le sud de la Chine. Chen Youliang a été tué dans la mêlée, et ses commandants survivants se sont rendus en quelques semaines, laissant Zhu maître des provinces du Jiangxi et du Hunan. Ce gain territorial a fourni la base fiscale et la main‑d’œuvre qui ont ensuite financé l’établissement de la dynastie Ming en 1368. Les historiens soulignent également que la victoire a démontré la capacité de Zhu à intégrer ingénierie, tactiques navales et coordination massive d’infanterie, une combinaison qui deviendra la marque de ses campagnes ultérieures.
Dans les mois qui ont suivi la mer de Poyang, Zhu a publié des édits qui ont réorganisé les armées rebelles en une force permanente, standardisant les armes et introduisant une chaîne de commandement relevant directement de son quartier général à Nankin. Ces réformes ont consolidé son autorité et posé les bases administratives du nouveau régime.
La bataille du lac Poyang, en octobre 1363, fut le plus grand affrontement naval de son époque, impliquant des dizaines de milliers de combattants sur les eaux du plus grand lac d'eau douce de Chine. Le conflit opposait les forces de Zhu Yuanzhang, ancien moine à la tête d'une armée rebelle, à la flotte de Chen Youliang, qui contrôlait la puissance sud dominante des rebelles de la Turbante rouge.
Zhu commandait environ 200 000 hommes au total, mais seulement près de 100 000 étaient déployés sur des navires ; la flotte de Chen comptait approximativement 200 000 troupes, avec une estimation de 1 200 embarcations allant de petits jonques à d'immenses navires‑tour. Les deux camps utilisèrent des navires incendiaires, mais le commandant de Zhu, Zhang Xing, ordonna une attaque coordonnée liant les petites embarcations aux plus grandes, créant ainsi un mur flottant qui protégeait ses équipages pendant qu'ils embarquaient sur les vaisseaux ennemis.
Le vaisseau amiral de Chen, un gigantesque navire‑tour appelé le « Dragon Céleste », fut incendié par un navire incendiaire et coula, provoquant la panique parmi ses équipages. Le combat dura plus d'un mois d'affrontements intermittents, mais l'engagement décisif eut lieu le 4 octobre, lorsque les forces de Zhu perçurent la ligne défensive de Chen et capturèrent les navires ennemis restants.
Les pertes restent incertaines, mais les récits contemporains suggèrent que Chen perdit au moins 200 000 hommes, tandis que les pertes de Zhu furent bien plus faibles, estimées entre 30 000 et 40 000. La victoire donna à Zhu le contrôle du fleuve Yangtsé et des provinces environnantes, lui permettant de percevoir des impôts et de recruter de nouveaux soldats. En moins d'un an, il captura Nankin, en fit sa capitale et entreprit l'unification de la Chine sous la dynastie Ming.
La bataille démontra également l'efficacité des tactiques combinées de navires incendiaires et l'importance stratégique du pouvoir naval dans une région dominée par les rivières. Auparavant, les rebelles de la Turbante rouge détenaient un contrôle fragmenté du sud de la Chine, mais après leur défaite ils perdirent leur capacité navale et ne purent plus contester l'avance de Zhu. Au cours de la décennie suivante, Zhu consolida son pouvoir, élimina les seigneurs de guerre rivaux et, en 1368, proclama la dynastie Ming, mettant fin au règne de la dynastie Yuan.
L'ampleur de la bataille, le nombre de morts et le changement de contrôle des routes commerciales fluviales affectèrent des millions de paysans, marchands et soldats, remodelant le paysage politique de l'Asie de l'Est pendant des siècles.
La Convention nationale a ordonné aux troupes du 13 vendémiaire de disperser la foule armée qui avait saisi le Tuileries et l'Hôtel de Ville. La foule, composée de vétérans royalistes, d'anciens officiers de l'armée et de travailleurs au chômage, comptait environ 2 000 personnes et portait des mousquets, des pistolets et quelques canons capturés dans l'arsenal de la ville. Leur but était de renverser le gouvernement thermidorien et de restaurer la monarchie après l'échec de l'insurrection précédente de 1793.
La Convention a nommé le général Napoléon Bonaparte, alors commandant d'artillerie de 26 ans, à la tête des forces défendant le gouvernement. Bonaparte a reçu un ordre daté du 5 vendémiaire an IV (27 octobre 1795) qui l'instruisait d'utiliser « les mesures les plus énergiques » contre les insurgés. Il a placé 30 canons sur la Place du Carrousel, les a disposés en batterie et a ordonné aux équipes de tirer des mitrailleuses à une portée de 100 mètres. Le feu d'artillerie a commencé à 5 h du matin le 13 vendémiaire et a duré quinze minutes, tuant environ 300 insurgés et en blessant beaucoup d'autres. Sur les 2 000 attaquants, moins de 100 ont échappé à la zone immédiate.
L'usage décisif de l'artillerie par Bonaparte a démontré qu'une puissance de feu disciplinée pouvait réprimer un soulèvement de masse en milieu urbain. La Convention a consigné les chiffres des pertes dans le compte‑rendu de la séance du 14 vendémiaire, notant 300 morts et 400 blessés parmi les royalistes, tandis que les forces gouvernementales ont perdu huit hommes. Le succès de la batterie de canons a valu à Bonaparte le surnom de « sauveur de la République » et a conduit à sa promotion au grade de général de division le 19 vendémiaire.
La répression du soulèvement de vendémiaire a mis fin à la dernière menace royaliste sérieuse pour la République française jusqu'au coup d'État de 1799. Elle a également établi un précédent d'utilisation de l'artillerie comme outil de sécurité intérieure, pratique adoptée plus tard par les gouvernements lors des Révolutions de Juillet de 1830 et 1848. En montrant qu'une batterie bien placée pouvait briser une insurrection populaire, l'événement a fait du « canon dans les rues » une option ordinaire pour les autorités étatiques, remodelant l'équilibre entre protestation civile et réponse militaire en Europe moderne.
