Vasco Núñez de Balboa erreichte die Westküste der Landenge von Panama und sah den Pazifischen Ozean, ein Gewässer, das den Europäern in der Neuen Welt bislang unbekannt war. Die Expedition begann, nachdem die spanische Krone Balboa eine Lizenz zum Erkunden und zur Inbesitznahme neuer Länder für den König erteilt hatte. Die Lizenz, 1513 ausgestellt, bestimmte, dass jedes entdeckte Gebiet Teil des kastilischen Reiches werden und die Expedition aus dem bereits in der Siedlung Santa María la Antigua del Darién gesammelten Schatz finanziert werden könne.
Balboa stellte eine Gruppe von etwa 190 Mann zusammen, darunter Soldaten, einige Dutzend einheimische Führer und ein paar Maultierführer. Sie verließen Darién am 19. September 1513 und folgten einer Route, die den dichten Regenwald etwa 50 Kilometer umging bis zum Gipfel eines niedrigen Berges, den die Einheimischen Cerro de la Cruz nannten. Die Gruppe trug drei Kanonen, ein paar hundert Pesos in Goldstaub und begrenzte Nahrungsrationen, was sie zwang, zu jagen und mit den Guna‑Menschen, denen sie begegneten, zu handeln.
Am Morgen des 25. September standen Balboa und seine Männer auf dem Gipfel und beobachteten ein weites, ruhiges Meer, das bis zum Horizont reichte. Balboa nannte es Mar del Sur, „Südmeer“, und vermerkte die Sichtung in einem schriftlichen Bericht, der an den Gouverneur von Hispaniola, Diego Columbus, gesandt wurde. Der Bericht gab die Breite des Meeres mit mindestens 1.200 Seemeilen an und beschrieb das Wasser als tiefblau, anders als das Karibische. Balboa beanspruchte die gesamte Küstenlinie für Spanien, hief ein Banner und befahl den Bau eines kleinen Forts, um den Anspruch zu markieren.
Die unmittelbare Folge war die Entscheidung der spanischen Krone, größere Flotten zur Pazifikküste zu senden, was 1519 zur Gründung von Panama City und schließlich zur Eroberung des Inka‑Reiches führte. Die Sichtung widerlegte zudem den damals vorherrschenden Glauben, die Neue Welt bestehe nur aus einem einzigen ozeanischen Becken, und eröffnete die Möglichkeit einer westwärts führenden Route nach Asien. Im nächsten Jahrhundert wurde der Pazifik zu einer regulären Route für spanische Schatzschiffe, und der Begriff „Pazifik“ trat in die europäische Geografie als eigenständiger Ozean ein. Balboas Expedition veränderte damit das geografische Wissen Europas grundlegend und bereitete den Weg für das Zeitalter transpazifischer Erkundung und Kolonisation.
Vor September 1789 operierten die Vereinigten Staaten unter den Artikeln der Konföderation, einer losen Vereinbarung, die den meisten Macht den Einzelstaaten überließ und der Bundesregierung keine Befugnis ließ, individuelle Freiheiten zu schützen. Die 1788 ratifizierte Verfassung schuf eine stärkere föderale Struktur, ließ jedoch jede ausdrückliche Garantie von Rechten aus, was heftigen Widerstand von Anti‑Föderalisten hervorrief, die argumentierten, dass Bürger ohne solche Schutzmaßnahmen der Regierungsübermacht ausgesetzt seien.
Im ersten Kongress übernahm James Madison die Führung bei der Ausarbeitung einer Reihe von Änderungsanträgen, um diese Bedenken zu adressieren. Madison legte dem Repräsentantenhaus am 8. Juni 1789 einen Vorschlag von zwölf Änderungen vor; der Senat überarbeitete ihn auf zehn und sandte den endgültigen Text am 25. September 1789 an die Staaten. Das Verfahren verlangte eine Zweidrittelmehrheit in beiden Kammern und die Ratifizierung durch drei Viertel der Staaten, das heißt, mindestens neun der damals dreizehn existierenden Staaten mussten zustimmen.
Das Repräsentantenhaus genehmigte die Änderungen mit 63 zu 40 Stimmen, der Senat mit 24 zu 12. Nach der Zustimmung des Kongresses prüfte jede Landeslegislatur den Vorschlag. Bis zum 15. Dezember 1791 waren zehn der zwölf Änderungen von den erforderlichen neun Staaten ratifiziert worden und wurden zur Bill of Rights. Die beiden abgelehnten Änderungen betrafen Änderungen der Kongressgehälter und eine höhere Zahl von Wahlkreisbürgern pro Abgeordnetem.
Die Verabschiedung der Bill of Rights etablierte einen Rechtsrahmen, der die Bundesmacht einschränkte und bestimmte persönliche Freiheiten aufzählte, wie Meinungsfreiheit, Pressefreiheit, Religionsfreiheit, das Recht auf Waffenbesitz und Schutz vor unangemessenen Durchsuchungen und Beschlagnahmungen. Diese zehn Änderungen wurden in über 2.500 Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs zitiert und bilden bis heute die Grundlage der meisten Debatten über bürgerliche Freiheiten in den Vereinigten Staaten.
Harald Hardrada kam am 24. September 1066 nach England, nachdem er mit einer geschätzten Streitmacht von 10.000 Mann von Norwegen aus gesegelt war. Die Flotte legte etwa 600 Meilen über die Nordsee in ungefähr drei Tagen zurück, eine Geschwindigkeit, die im Angelsächsischen Chronik verzeichnet ist. Ihr Ziel war es, den englischen Thron zu beanspruchen, ein Anspruch, der auf einer angeblichen Vereinbarung mit dem vorherigen König Edward dem Bekenner beruhte.
König Harold Godwinson marschierte mit seiner Armee von London nach York und legte dabei laut Angelsächsischer Chronik etwa 190 Meilen in weniger als drei Tagen zurück. Er ließ eine Garnison von etwa 5.000 Mann zurück, um die Südküste gegen Wilhelm von Normandie zu verteidigen, eine Entscheidung, die seine Kräfte spaltete, aber eine schnelle Reaktion auf die Bedrohung aus dem Norden ermöglichte.
Die Schlacht fand auf der schmalen Brücke über den Fluss Derwent bei Stamford Bridge statt. Zeitgenössische Berichte geben an, dass etwa 2.500 Krieger Haralds getötet wurden, während die englischen Verluste mit 1.200 Toten verzeichnet sind. Der englische Vorteil resultierte aus einer Verteidigungsformation, die die nordischen Angreifer zwang, die Brücke einzeln zu überqueren, wodurch ihre zahlenmäßige Überlegenheit eingeschränkt wurde.
Harald Hardrada wurde im Kampf getötet; sein Leichnam wurde an einem markanten Axtkopf erkannt, der in der Sage von Olaf Tryggvason beschrieben wird. Der Tod des norwegischen Königs beseitigte den letzten bedeutenden Wikingeranspruch auf die englische Krone, ein Umstand, der durch das Ausbleiben weiterer nordischer Invasionen nach 1066 bestätigt wird.
Innerhalb von drei Tagen nach dem Sieg erhielt Harold Godwinson die Nachricht, dass Wilhelm von Normandie in Pevensey gelandet war. Er führte seine Armee nach Süden, legte erneut etwa 200 Meilen in unter drei Tagen zurück und traf die Normannen in der Schlacht von Hastings am 14. Oktober 1066. Harolds Tod in Hastings beendete seine Herrschaft nach weniger als einem Jahr, wie im Wandteppich von Bayeux vermerkt ist.
Die Niederlage bei Stamford Bridge zwang die englische Armee, innerhalb von 19 Tagen zwei große Schlachten zu schlagen, was ihre Mannstärke und Ressourcen erschöpfte. Historiker wie Frank Barlow schätzen, dass die kombinierten Verluste die effektive Kampfkraft auf etwa 3.000 Mann reduzierten, ein Faktor, der zum normannischen Sieg bei Hastings beitrug. Das Ereignis markiert damit das Ende des Wikingerzeitalters in England und den Übergang zur normannischen Herrschaft.
Die osmanische Armee unter Sultan Bayezid I besiegte eine große Kreuzzugskoalition bei Nicopolis und sicherte die osmanische Kontrolle über die Balkanhalbinsel. Bayezid stellte schätzungsweise 30.000 Soldaten zusammen, darunter Elite-Janitscharen, schwere Kavallerie und Bogenschützen, während die Kreuzfahrer zwischen 15.000 und 20.000 Mann zählten und von König Sigismund von Ungarn, König Wenzel von Böhmen und dem französischen Befehlshaber Johann dem Furchtlosen geführt wurden. Die Kreuzfahrer entschieden sich, das osmanische Lager am Morgen des 25. September 1396 anzugreifen, in der Annahme, ein schneller Schlag würde die osmanischen Linien durchbrechen.
Der Plan der Kreuzfahrer beruhte auf einem Frontalangriff über offenes Gelände zum osmanischen Front, in der Hoffnung, dass ihre schwere Kavallerie die osmanische Infanterie zerschlagen könnte. Bayezid positionierte seine Truppen auf einem Grat hinter einem flachen Graben, wobei Bogenschützen und Armbrustschützen die Zugänge deckten. Als die Kreuzfahrer vorrückten, eröffneten osmanische Bogenschützen Salven, die die Formation störten, bevor die Kavallerie schließen konnte. Die Janitscharen rückten dann in dichten Reihen vor und setzten Langschwerter ein, um die ungeordneten Kreuzfahrerritter zu bekämpfen.
An der Stelle, wo der linke Flügel der Kreuzfahrer den Graben erreichte, stürmte die osmanische Reservekavallerie, angeführt von Bayezid selbst, den Hang hinunter und traf die rechte Flanke der Kreuzfahrer. Der plötzliche Druck löste Panik in den Reihen der Kreuzfahrer aus; viele Ritter flohen, und die Infanterie brach zusammen. Zeitgenössische Berichte nennen osmanische Verluste von etwa 2.000, während die Kreuzfahrer rund 7.000 Getötete und 5.000 Gefangene erlitten, darunter mehrere hochrangige Adlige. Die Überlebenden zogen über die Donau zurück, ließen ihre Banner und Ausrüstung zurück.
Bayezids Sieg resultierte aus einer disziplinierten osmanischen Befehlshierarchie, dem effektiven Einsatz kombinierter Waffen und dem Versagen der Kreuzfahrer, ihre Kräfte zu koordinieren. Die Niederlage beendete den letzten großen westlichen Versuch, die osmanische Expansion auf dem Balkan zu stoppen, und zwang das ungarische Königreich, ein Tributstaat zu werden. Im folgenden Jahr sicherte Bayezid die Vasallität des serbischen Herrschers Lazar und erweiterte den osmanischen Einfluss bis zur Donaugrenze. Der Verlust schwächte zudem den politischen Zusammenhalt Mitteleuropas; die französischen und böhmischen Adligen kehrten mit geschwächter Autorität nach Hause zurück, und die ungarische Krone sah sich inneren Unruhen gegenüber.
Die Schlacht zeigte, dass zahlenmäßige Überlegenheit allein nicht die überlegenen Taktiken und die Positionierung auf dem Schlachtfeld überwinden kann. Sie markierte zudem den Beginn einer Periode, in der die Osmanen mehr als ein Jahrhundert lang Südosteuropa dominierten und die politische sowie kulturelle Landschaft der Region prägten.
Der Vertrag von 1555 gab dem Luthertum rechtlichen Status im Heiligen Römischen Reich. Die kaiserliche Autorität war durch den Schmalkaldischen Krieg geschwächt worden, und der Kaiser suchte eine Regelung, die weitere bewaffnete Konflikte verhindern sollte.
Kaiser Karl V., fünfzig Jahre alt, verhandelte mit den lutherischen Fürsten auf dem Augsburger Reichstag. Er setzte seinen Bruder Ferdinand I., vierundvierzig, als seinen Vertreter in den Verhandlungen ein. Der führende lutherische Verhandlungsführer war Moritz, Herzog von Sachsen, neununddreißig, der argumentierte, dass jeder Fürst die Religion seines eigenen Territoriums bestimmen solle.
Der Vertrag, bekannt als Augsburger Religionsfrieden, etablierte das Prinzip *cuius regio, eius religio*. Das bedeutete, dass der Herrscher jedes Reichsstaates entweder den Katholizismus oder das Luthertum als offizielle Konfession wählen konnte. Der Vertrag führte die Kurfürsten auf, die die Bedingungen akzeptierten: den Kurfürsten von Sachsen, den Kurfürsten von Brandenburg, den Kurfürsten des Kurfürstentums Pfalz und den Kurfürsten von Köln, unter anderen. Jeder dieser Fürsten unterschrieb ein Dokument, das ihre Zustimmung bestätigte. Die katholische Seite wurde vom Erzbischof von Mainz vertreten, der der Klausel zustimmte, dass kein Herrscher die Konfession nach dem Abschluss ändern dürfe.
Das Abkommen schloss andere protestantische Gruppen wie Calvinisten und Täufer aus. Diese Ausschließung wurde im kaiserlichen Register vermerkt, das festhielt, dass nur das Augsburger Bekenntnis und dessen Melanchthon‑Revision anerkannt wurden. Der Vertrag verlangte zudem, dass Untertanen, die die Konfession des Herrschers ablehnten, in ein Territorium umziehen konnten, wo ihr Glaube praktiziert wurde, eine Bestimmung, die im kaiserlichen Gesetzbuch von 1555 dokumentiert ist.
Die unmittelbare Folge war ein Stopp der groß angelegten Kämpfe zwischen katholischen und lutherischen Truppen. Kaiserliche Steuerunterlagen zeigen einen Rückgang von geschätzt 30 000 Soldaten im Feld im Jahr 1554 auf weniger als 5 000 bis Ende 1555. Die Ausschließung anderer Reformbewegungen ließ jedoch religiöse Spannungen ungelöst, die später zum Dreißigjährigen Krieg beitrugen.
Der Augsburger Religionsfrieden blieb das rechtliche Rahmenwerk für die religiöse Regelung im Reich, bis er durch den Westfälischen Frieden von 1648 praktisch aufgehoben wurde. Sein Erbe ist die erste rechtliche Anerkennung einer protestantischen Konfession in einer großen europäischen Staatsordnung, die einen Präzedenzfall für staatlich basierte religiöse Toleranz schuf.
