El índice Dow Jones Industrial Average se publica por primera vez

En una fría mañana de mayo de 1896, en la ciudad de Nueva York, un hombre llamado Charles Dow publicó por primera vez el promedio industrial Dow Jones, un índice que cambiaría la forma en que el mundo veía el mercado de valores. Dow, un periodista y estadístico de 37 años, había pasado años estudiando las tendencias del mercado y estaba convencido de que podía crear un sistema para medir el desempeño de las empresas más grandes del país. Con la ayuda de su socio, Edward Jones, Dow seleccionó a doce empresas, incluyendo General Electric, American Tobacco y U.S. Steel, y calculó su promedio de cotización en bolsa. El resultado fue un número que se convertiría en sinónimo de Wall Street: el Dow Jones Industrial Average.

El promedio de Dow Jones se publicó por primera vez en el Wall Street Journal, un periódico que Dow y Jones habían fundado en 1889. En ese momento, el mercado de valores era un lugar confuso y desorganizado, con cientos de empresas cotizando en bolsa y pocos medios para comparar su desempeño. El promedio de Dow Jones cambió todo eso, proporcionando a los inversores una forma clara y sencilla de medir el estado del mercado. En los primeros días, el promedio se calculaba a mano, con Dow y su equipo recopilando los precios de las acciones y realizando los cálculos necesarios. Sin embargo, con el tiempo, el proceso se automatizó, y el promedio se convirtió en un elemento fundamental del mercado de valores.

En los años siguientes, el promedio de Dow Jones se convirtió en un índice ampliamente seguido, no solo por los inversores, sino también por los medios de comunicación y el público en general. Los periodistas y analistas financieros comenzaron a utilizar el promedio como una forma de medir el estado de la economía, y los inversores lo utilizaron para tomar decisiones informadas sobre sus inversiones. El promedio también se convirtió en un tema de conversación común, con la gente hablando sobre sus altibajos en las fiestas y en los lugares de trabajo. En 1928, el promedio de Dow Jones alcanzó un máximo histórico de 381 puntos, solo para caer estrepitosamente en 1929, durante el crac del mercado de valores que desencadenó la Gran Depresión.

A medida que el tiempo pasaba, el promedio de Dow Jones continuó evolucionando. En la década de 1950, el promedio se expandió para incluir a 30 empresas, y en la década de 1980, se introdujo un nuevo sistema de cálculo que permitió una actualización más rápida y precisa del promedio. Hoy en día, el promedio de Dow Jones es uno de los índices más seguidos del mundo, con millones de personas en todo el globe que lo observan cada día. Sin embargo, pocos saben que el promedio de Dow Jones no es solo un número, sino también un reflejo de la economía global. Por ejemplo, en 2020, el promedio de Dow Jones cayó un 37% en solo unas semanas, debido a la pandemia del COVID-19, lo que demostró la interconexión de la economía global y la importancia del promedio como indicador del estado de la economía.

La historia del promedio de Dow Jones es un recordatorio de que, incluso en los momentos más turbulentos, hay siempre una oportunidad para la innovación y el crecimiento. Charles Dow y Edward Jones no podían haber imaginado el impacto que su creación tendría en el mundo, pero su visión y perseverancia cambiaron la forma en que el mundo veía el mercado de valores. Y aunque el promedio de Dow Jones ha tenido sus altibajos a lo largo de los años, sigue siendo un símbolo de la resiliencia y la adaptabilidad del mercado de valores, y un recordatorio de que, incluso en los momentos más difíciles, siempre hay una oportunidad para el crecimiento y la innovación.

La mañana del 26 de mayo de 1865, en la ciudad de Galveston, Texas, Estados Unidos, el mundo estaba a punto de cambiar para siempre. El ejército confederado del Trans-Misisipi, el último reducto de la Confederación, se preparaba para rendirse ante el ejército de los Estados Unidos. La noticia de la derrota de Robert E. Lee en Appomattox Court House el 9 de abril anterior había llegado a Texas, y con ella, la certeza de que la guerra de Secesión había terminado. Sin embargo, el general Kirby Smith, comandante del ejército del Trans-Misisipi, se resistía a aceptar la derrota.

Con una fuerza de unos 43.000 soldados, Smith había logrado mantener una especie de orden en el vasto territorio que se extendía desde el río Misisipi hasta las montañas Rocosas. Pero la situación era insostenible. Las líneas de suministro estaban cortadas, y la moral de las tropas estaba por los suelos. El general Smith sabía que no podía ganar la guerra, pero se aferraba a la idea de que podía negociar una rendición honorable.

La rendición del ejército del Trans-Misisipi fue el resultado de una serie de eventos que se habían desarrollado en las semanas anteriores. El 9 de abril, como se mencionó anteriormente, Robert E. Lee se rindió en Appomattox Court House, Virginia. Esta noticia se propagó rápidamente por el país, y pronto se supo que otros ejércitos confederados estaban siguiendo el ejemplo de Lee. El 26 de abril, el general Joseph E. Johnston se rindió en Carolina del Norte, y el 10 de mayo, el presidente Jefferson Davis fue capturado en Georgia.

En este contexto, la rendición del ejército del Trans-Misisipi no fue una sorpresa. De hecho, muchos de los soldados de Smith ya habían abandonado sus puestos y regresado a sus hogares. Sin embargo, el general Smith se resistía a aceptar la derrota, y solo cuando se dio cuenta de que no tenía otra opción, decidió rendirse. La ceremonia de rendición tuvo lugar en la ciudad de Galveston, y estuvo presente el general Edward Canby, quien representaba al ejército de los Estados Unidos.

La rendición del ejército del Trans-Misisipi marcó el final de la guerra de Secesión, y con ella, el fin de la esclavitud en los Estados Unidos. La noticia de la rendición se propagó rápidamente por el país, y pronto se celebraron manifestaciones y desfiles en las calles de las ciudades del norte. Sin embargo, en el sur, la noticia fue recibida con tristeza y desesperanza. Muchos de los que habían luchado por la Confederación se sintieron traicionados por la rendición de Smith, y algunos incluso llegaron a considerarla una vergüenza.

A pesar de la tristeza y la desesperanza que se sintió en el sur, la rendición del ejército del Trans-Misisipi fue un paso importante hacia la reunificación del país. La guerra de Secesión había dejado al país dividido y sangrando, y la rendición de Smith fue el primer paso hacia la curación de esas heridas. Con el tiempo, el país lograría superar sus divisiones y convertirse en la nación poderosa y próspera que es hoy en día.

Pero hay un detalle que refracta la historia de la rendición del ejército del Trans-Misisipi: el general Kirby Smith, el hombre que se rindió el 26 de mayo de 1865, nunca se rindió realmente. Aunque firmó la ceremonia de rendición, Smith nunca se consideró derrotado, y siempre creyó que la Confederación podría resurgir algún día. De hecho, después de la guerra, Smith se convirtió en un abogado exitoso y nunca habló públicamente sobre su papel en la guerra de Secesión. Solo años después, cuando ya era un anciano, Smith comenzó a hablar sobre su experiencia en la guerra, y solo entonces se dio cuenta de que la rendición del ejército del Trans-Misisipi había sido el final de una era, y el comienzo de otra.