Les épreuves de Rainhill ont prouvé qu'une locomotive à vapeur pouvait tracter de façon fiable un train de passagers sur une voie publique. La compétition a été organisée par le Liverpool and Manchester Railway (L&MR) pour décider quelle machine exploiterait sa nouvelle ligne. Le conseil d'administration du chemin de fer a nommé trois juges, John Urpeth Rastrick, Nicholas Wood et William James, et a offert un prix de 500 £ à toute conception capable d’accomplir les essais prescrits.
George Stephenson, âgé de 47 ans, a présenté sa locomotive appelée Rocket, qu’il a conçue avec son fils Robert Stephenson, âgé de 30 ans, et la société Robert Stephenson and Company. Les innovations majeures de Rocket étaient une chambre de combustion à tubes multiples augmentant la surface de chauffe, un tuyau d’échappement séparé utilisant la vapeur d’échappement pour aspirer l’air à travers la chaudière, et une disposition des cylindres délivrant une puissance de 25 livres par pouce carré. Ces caractéristiques ont permis à Rocket d’atteindre une vitesse mesurée de 30 miles à l’heure et de parcourir le circuit d’essai de 13 miles en 13 minutes et 9 secondes, bien en deçà de l’exigence de 10 miles à l’heure pendant quatre courses consécutives.
Les entrées concurrentes comprenaient la Brazen, construite par Charles Brand, la Novelty, conçue par John Braithwaite et John Ericsson, et la Perseverance, construite par Timothy Hackworth. La Novelty de Braithwaite et Ericsson a atteint une grande vitesse mais a subi une défaillance de chaudière après la deuxième course. La Perseverance de Hackworth a achevé les essais mais n’a pas pu égaler la vitesse de Rocket, ne moyennant que 20 miles à l’heure. Les juges ont consigné les résultats dans le rapport officiel daté du 8 octobre 1829, notant que la performance de Rocket « dépasse les conditions établies » et que les autres machines « n’ont pas démontré une fiabilité comparable ».
Le résultat du procès a directement influencé la décision du L&MR d’acheter douze moteurs de type Rocket, établissant un modèle standard pour les premières voies ferrées britanniques. Le succès a également validé la chaudière à tubes multiples, qui est devenue une caractéristique universelle des locomotives suivantes. En deux ans, le L&MR a ouvert sa ligne, et dans les années 1840 plus de 500 locomotives basées sur les principes de Rocket étaient en service à travers la Grande-Bretagne, accélérant la diffusion du transport ferroviaire dans le monde.
L'incident de l'Arrow n'était pas un affrontement spontané mais le résultat d'une impasse diplomatique concernant le traité de Nankin de 1842 et son amendement de 1854, le traité de Tianjin. La Grande-Bretagne et la France réclamaient le droit d'installer des consuls à l'intérieur de la Chine et de commercer au‑delà des ports côtiers, tandis que la cour Qing résistait à toute érosion supplémentaire de sa souveraineté. En juin 1856, le lord Elgin a chargé l'envoyé britannique Sir Frederick Bruce de pousser la question, et le consul français à Canton, Monsieur de Montignac, a préparé une demande parallèle. Les deux puissances ont envoyé une petite flotte sur le fleuve des Perles avec l'ordre de saisir tout navire violant les nouvelles clauses.
Le 8 octobre, un sampan chinois nommé l'Arrow, immatriculé à Hong Kong mais arborant le drapeau Qing, a été embarqué par des fonctionnaires chinois soupçonnés de piraterie et son équipage détenu. Le consul britannique à Canton, Harry Parkes, a déclaré la saisie illégale parce que l'Arrow était un navire immatriculé au Royaume‑Uni, bien que son immatriculation ait expiré plusieurs mois auparavant. Parkes a ordonné à un détachement naval de monter à bord de l'Arrow, de libérer l'équipage et d'exiger des excuses. Les autorités chinoises ont refusé, arguant que le navire n'était plus sous protection britannique.
Le mécanisme qui a déclenché la guerre était la revendication d'extraterritorialité intégrée aux traités antérieurs : la Grande‑Bretagne interprétait toute interférence avec un navire immatriculé britannique comme une violation des droits du traité, et la cour Qing voyait la demande britannique comme une intrusion dans l'application du droit interne. Lorsque le canonnière britannique HMS Cassandra a tiré des coups d'avertissement et que les forts chinois ont répliqué, un bref échange a entraîné des pertes des deux côtés. Les Français, sous l'amiral Charles Rigault de Genouilly, ont rejoint l'action le même jour, ajoutant leur propre bombardement de Canton.
Parmi les figures clés figuraient le lord Elgin, qui a autorisé l'usage de la force pour faire respecter les termes du traité ; Harry Parkes, qui a interprété le statut de l'Arrow pour justifier une réponse navale ; et le vice‑roi Qing de Liangguang, successeur de Lin Zexu, qui a ordonné la détention de l'équipage. Leurs décisions ont transformé un différend juridique sur un seul navire en un conflit plus large.
La conséquence immédiate fut le déclenchement de la seconde guerre de l'opium, qui vit les forces britanniques et françaises capturer les forts de Taku en 1858 et contraindre le gouvernement Qing à signer la convention de Pékin. Cette convention a ouvert davantage de ports au commerce étranger, légalisé le commerce de l'opium et accordé aux diplomates étrangers le droit de résider à Pékin, remodelant les relations sino‑occidentales pour le reste du siècle.
Ivan III de Moscou et Akhmat Khan de la Grande Horde se sont fait face sur le fleuve Ougra en octobre 1480. Les deux forces ne se sont jamais engagées dans la bataille ; à la place, les deux armées sont restées sur leurs rives pendant plusieurs semaines. Ivan avait rassemblé environ 40 000 hommes, tandis que la force d'Akhmat comptait environ 30 000 selon les chroniques russes contemporaines. L'impasse était le point culminant d'une série d'exigences de tribut que Moscou avait résistées depuis la mort du khan précédent, Ahmed Khan, en 1475.
Le mécanisme clé était le refus de payer le yasaq, le tribut annuel que la Horde d'Or imposait aux principautés russes. Ivan III déclara le tribut impayé en 1476, arguant que la Horde n'exerçait plus de contrôle effectif. Le khan Akhmat répondit en marchant vers l'ouest avec l'intention d'imposer le respect. Lorsque les armées se rencontrèrent à l'Ougra, Ivan ordonna la construction d'un camp fortifié sur la rive gauche et renforça les points de traversée avec des palissades en bois. Il envoya également des émissaires demandant au khan de se retirer, un geste diplomatique soutenu par la visibilité de la préparation de ses troupes.
Akhmat s'attendait à une victoire rapide et envoya un messager exigeant la reddition. La réponse d'Ivan, consignée dans la « Chronique des patriarches de Moscou », indiquait que Moscou ne se soumettrait pas à la domination étrangère. L'armée du khan souffrait de pénuries d'approvisionnement et de l'arrivée des pluies d'automne, ce qui rendait la traversée du fleuve difficile. Après trois semaines, le khan retira ses forces le 8 octobre sans combat. Aucun bilan de pertes n'a été signalé des deux côtés, et le retrait a été présenté comme une décision volontaire plutôt qu'une défaite forcée.
La conséquence immédiate fut la fin du prétendu joug tatare sur Moscou. Ivan III commença à se qualifier de souverain, adoptant le titre de « Grand Prince de toute la Rus' » puis plus tard « Tsar ». Il lança également des réformes qui réduisirent l'influence du droit tatare et intégrèrent les anciennes terres tributaires dans un État moscovite centralisé. L'impasse démontra qu'une principauté russe pouvait résister à la Horde d'Or sans confrontation militaire directe, un précédent qui encouragea une expansion territoriale supplémentaire.
Dans une perspective plus longue, l'impasse sur le fleuve Ougra marqua la transition d'un système de tribut fragmenté à une entité politique russe indépendante. Elle rendit l'idée d'un État russe unifié concevable, ouvrant la voie à l'unification ultérieure des terres russes sous Moscou et à l'émergence de la Russie comme grande puissance européenne.
Le concile de Chalcédoine s'ouvrit avec 630 évêques provenant de tout l'Empire romain d'Orient, un nombre consigné dans les acta du concile. Ils se réunirent dans la ville de Chalcédoine, située sur la rive asiatique du Bosphore, à environ 8 kilomètres de la capitale Constantinople, pour résoudre la controverse christologique qui divisait les églises depuis plus de deux décennies.
Le différend central concernait la nature du Christ : un ou deux ? La première position, appelée monophysisme, était défendue par Eutychès, qui avait été condamné par un synode de 500 évêques en 449. L'opposition, formulée par le pape Léon Ier dans sa lettre de 449 "Tome", soutenait l'existence de deux natures distinctes, divine et humaine, unies en une seule personne. La lettre de Léon fut lue à haute voix aux évêques assemblés, et son texte de 1 200 mots constitua la base doctrinale de la définition du concile.
Après trois jours de débats, le quatrième jour le concile émit la Définition chalcedonienne, une déclaration en 27 clauses affirmant le Christ comme « le même Fils, parfait en divinité et parfait en humanité, véritablement Dieu et véritablement homme », avec « deux natures » non confondues et non altérées. La définition fut signée par 517 évêques, chiffre confirmé par la liste de souscriptions survivante, tandis que 113 évêques refusèrent de signer ou étaient absents, reflétant une forte résistance régionale, notamment en Égypte et en Syrie.
Le concile adopta également 27 canons, le plus détaillé (canon 28) accordant au pape de Rome une primauté d'honneur, stipulant que l'évêque de Rome devait être consulté sur les questions affectant l'Église universelle. Ce canon fut signé par 516 évêques, indiquant une quasi‑unanimité parmi la hiérarchie présente. Les décisions du concile furent transmises à la cour impériale, où l'empereur Marcien, alors âgé de 55 ans, approuva la définition le 23 octobre 451 et ordonna la construction d'une nouvelle basilique coûtant environ 200 000 solidus, comme le montrent les comptes financiers impériaux.
L'effet immédiat fut le schisme des églises non‑chalcedoniennes, estimé à environ 2 millions de fidèles dans les provinces orientales, qui formèrent des hiérarchies séparées encore existantes aujourd'hui. Au cours des 50 années suivantes, des édits impériaux contraignirent de nombreux évêques dissidents à accepter la définition, mais la division persista, façonnant le paysage théologique du christianisme oriental pendant le millénaire suivant.
Un feu a commencé dans une petite grange du côté ouest de la rue DeKoven vers 9 h 30 le 8 octobre 1871. La grange stockait une grande quantité de foin sec, un matériau qui s’enflamme facilement lorsqu’il est exposé à une flamme nue. Une vache dans la grange a renversé une lanterne, et l’étincelle qui en a résulté a mis le foin à brûler. Le feu s’est rapidement propagé au hangar en bois adjacent, puis à la rangée de maisons en bois voisine.
Le temps dominant avait provoqué une sécheresse de trois mois, laissant les structures en bois de la ville extrêmement sèches. Des rafales de vent du sud‑ouest atteignaient 20 à 30 miles à l’heure, poussant les flammes à travers les rues étroites. À 10 h 00, le feu avait atteint le quartier des affaires, enflammant des entrepôts qui stockaient du bois, de l’huile et d’autres marchandises inflammables. Le service d’incendie, équipé de pompes à main et d’une réserve d’eau limitée, ne pouvait pas former de barrière efficace.
À 11 h 15, le feu a traversé la rivière Chicago via un pont qui n’était pas encore ignifuge, pénétrant le côté nord de la ville. En deux heures, l’incendie avait détruit 17 miles carrés, incluant 2 500 bâtiments et le bâtiment des archives publiques. Le nombre de morts a été officiellement enregistré à 300, tandis que les estimations des sans‑abri ont atteint 100 000, soit environ un tiers de la population.
Le maire Roswell B. Mason a ordonné l’évacuation de la zone et a dirigé les équipes restantes à protéger les installations d’eau et le pénitencier d’État, qui ont été sauvés. La réponse de la ville comprenait une interdiction temporaire d’utiliser du bois pour la construction et la création immédiate d’une garde de feu volontaire. Le législateur de l’État a ensuite adopté une loi obligeant les nouveaux bâtiments à être construits avec des matériaux résistants au feu comme la brique ou la pierre.
La reconstruction a commencé quelques semaines plus tard, et la population de la ville a atteint 1,1 million d’habitants en 1890, faisant de Chicago la deuxième plus grande ville des États‑Unis. L’incendie a entraîné l’adoption de codes du bâtiment plus stricts à l’échelle nationale et le développement de services d’incendie municipaux modernes équipés de pompes à vapeur et de réseaux d’eau organisés. L’événement reste une référence pour les pratiques de sécurité incendie urbaines.
