Vasco da Gama est revenu à Lisbonne le 9 septembre 1499 après un voyage de deux ans qui a ouvert une route maritime vers l’Inde. La Couronne portugaise avait financé l’expédition à hauteur d’environ 300 000 cruzados, somme comparable aux recettes annuelles du trésor royal en 1495. L’itinéraire couvrait approximativement 13 000 kilomètres d’océan, de Lisbonne autour du Cap de Bonne-Espérance jusqu’au port indien de Calicut.
L’expédition a quitté Lisbonne le 8 juillet 1497 avec quatre navires et un équipage d’environ 170 hommes. Après avoir contourné le Cap le 22 novembre 1497, la flotte a passé 84 jours à naviguer à travers l’océan Indien, période pendant laquelle le scorbut a coûté la vie à 12 marins, comme le consigne le journal de bord. L’arrivée à Calicut le 20 mai 1498 a marqué le premier contact européen direct avec un grand marché asiatique.
Les négociations à Calicut ont duré 31 jours, au cours desquels Da Gama a obtenu un accord commercial modeste permettant l’achat de poivre et d’autres épices pour 5 000 cruzados de marchandises. L’accord était limité parce que le Zamorin de Calicut restreignait l’accès portugais au port, fait noté par le chroniqueur contemporain João de Barros. La flotte a ensuite navigué vers l’île de Socotra, y séjournant 12 jours pour réparer les dommages, avant de retourner au Portugal.
La flotte de retour ne comptait plus que trois navires ; le galion São Gabriel a été perdu dans une tempête au large des îles du Cap-Vert, comme le documente l’archiviste royal. Sur les 170 membres d’équipage d’origine, 141 ont survécu au voyage, soit un taux de mortalité de 17 %. Le roi Manuel I a reçu Da Gama et son équipage survivant au Palais de la Ribeira, où le monarque a accordé à Da Gama une pension de 30 000 cruzados et le titre d’« Amiral de l’océan Indien ».
Le retour réussi a démontré qu’un lien maritime direct entre l’Europe et l’Asie était viable. En deux ans, la Couronne a autorisé une seconde flotte de cinq navires, coûtant environ 400 000 cruzados, pour établir un poste commercial fortifié à Goa. En 1510, le contrôle portugais s’étendait aux principales villes côtières, modifiant le flux du commerce des épices des routes terrestres qui coûtaient jusqu’à 150 % de frais de transport en plus. La célébration de 1499 a ainsi marqué le début d’un empire portugais qui dominerait le commerce de l’océan Indien pendant le siècle suivant.
Avant septembre 1839, le seul moyen pratique d’enregistrer une scène visuelle était le daguerréotype, une plaque de cuivre recouverte d’argent qui produisait une image positive directe mais ne pouvait pas être reproduite. La méthode nécessitait des temps d’exposition de plusieurs minutes et ne donnait qu’une copie unique et fragile.
En 1839, la Royal Society of London reçut un mémoire de Sir William Herschel décrivant les principes chimiques de la sensibilité à la lumière, et son fils John Herschel, chimiste et astronome, fut chargé par la Société de tester le nouveau procédé au nitrate d’argent sur un support plus grand et plus stable.
John Herschel prépara une plaque de verre enduite d’une fine couche de solution de nitrate d’argent, qu’il laissa sécher dans une chambre noire. Il plaça ensuite la plaque dans une camera obscura en bois et l’exposa au ciel du sud au-dessus du port du Cap le 9 septembre 1839. L’exposition dura environ dix minutes, pendant lesquelles la lumière du soleil réduisit le nitrate d’argent en argent métallique dans les zones éclairées, formant une image latente. Après l’exposition, Herschel développa la plaque dans une solution d’acide gallique et la fixa avec un bain de sel, produisant un négatif permanent qui pouvait être copié par impression au contact.
L’expérience démontra que le verre pouvait supporter une image photographique chimiquement stable, que le procédé au nitrate d’argent pouvait être contrôlé avec un timing précis, et qu’un négatif pouvait être reproduit. Herschel nota les dimensions de la plaque comme étant de 8 × 10 pouces et indiqua que l’image résultante montrait le contour de la Montagne de la Table et plusieurs navires dans le port. Il rapporta ces résultats à la Royal Society dans une lettre datée du 20 septembre 1839, et la Société publia le compte rendu dans ses Philosophical Transactions la même année.
La méthode de la plaque de verre remplaça rapidement le daguerréotype à des fins scientifiques et artistiques parce qu’elle permettait des copies multiples et des formats plus grands. Dès 1841, des studios commerciaux à Londres et à Paris commencèrent à proposer des portraits sur négatif de verre, et la technique se répandit aux États‑Unis où elle soutint le procédé au collodion humide des années 1850. L’expérience de 1839 de Herschel est donc considérée comme la première utilisation réussie d’une plaque de verre pour capturer une photographie, marquant le début de l’imagerie photographique moderne.
Thomas Cavendish a réalisé la première circumnavigation du globe délibérément planifiée lorsque sa flotte est entrée dans le port de Plymouth le 9 septembre 1588. L'expédition était financée par un groupe de marchands londoniens qui espéraient un profit tiré du trésor espagnol capturé et des revendications sur les terres nouvellement découvertes. Cavendish a mis les voiles de Plymouth en juillet 1586 avec trois navires, un équipage d'environ 200 hommes, et l'ordre de piller les colonies espagnoles du Pacifique et de revendiquer toute île pour l'Angleterre.
Le voyage a suivi la route de Sir Francis Drake mais a ajouté une recherche systématique d'or et d'argent le long de la côte sud‑américaine, puis une traversée du Pacifique vers les Philippines, et enfin un retour via l'océan Indien et autour du Cap de Bonne‑Espérance. Au cours des deux années de périple, la flotte a perdu un navire, le Desire, dans une tempête du Pacifique et a souffert de maladies qui ont fait environ 30 % des pertes parmi l'équipage. Au moment où le seul navire restant, le Content, a atteint Plymouth, seuls 11 hommes ont pu mettre le pied à terre.
Le retour de Cavendish a démontré qu'un raid mondial pré‑planifié pouvait être exécuté sans les découvertes accidentelles qui caractérisaient les voyages antérieurs. Le succès a prouvé qu'une entreprise privée pouvait financer une expédition militaire planétaire, un modèle plus tard adopté par d'autres aventuriers anglais. Il a également montré que les routes du trésor espagnol étaient vulnérables, encourageant davantage de corsaires anglais dans l'Atlantique et le Pacifique.
Dans l'immédiat, Cavendish a reçu un chevalier de la part de la reine Elizabeth I et une part du butin capturé, bien que le butin total fût bien inférieur aux attentes des investisseurs. Les journaux détaillés de l'expédition ont fourni de nouvelles informations cartographiques sur la côte ouest de l'Amérique du Sud et les îles du Pacifique, qui ont été intégrées aux cartes anglaises utilisées par les navigateurs ultérieurs. L'entreprise a aussi mis en évidence le coût humain de ces longs voyages, entraînant une légère augmentation des provisions et des fournitures médicales à bord des navires anglais suivants.
À plus long terme, la circumnavigation de Cavendish a fait passer la perception du voyage mondial d'un exploit rare et accidentel à une entreprise reproductible. En moins d'une génération, les navires anglais ont régulièrement tenté des routes similaires, posant les bases de l'établissement ultérieur de colonies d'outre‑mer et de réseaux commerciaux qui ont remodelé l'économie mondiale.
La rébellion de Stono fut le plus grand soulèvement d'esclaves dans les colonies britanniques continentales avant la Révolution américaine. Elle débuta lorsqu'un groupe d'esclaves, dirigé par un homme identifié dans les archives coloniales sous le nom de Jemmy, s'empara d'un stock d'armes à feu près de la rivière Stono le 9 septembre 1739. Jemmy et une vingtaine d'autres hommes esclaves prirent trois fusils, plusieurs pistolets et une quantité importante de poudre à canon, puis marchèrent vers le sud le long de la rivière, recrutant d'autres esclaves dans les plantations voisines. En quelques heures, le nombre de participants atteignit environ cent cinquante, et les rebelles tuèrent au moins vingt colons blancs, dont un surveillant de plantation nommé William Smith, avant d'atteindre le bourg côtier de Stono où ils espéraient obtenir un passage vers la Floride espagnole, où la liberté leur avait été promise.
Les autorités coloniales réagirent rapidement. Le gouverneur William Bull ordonna à la milice locale, commandée par le lieutenant‑colonel William Bull (le frère du gouverneur), d'intercepter les rebelles. La milice engagea les insurgés près de la plantation de William Smith, tuant une trentaine à quarante participants et en capturant de nombreux autres. Les archives judiciaires coloniales montrent que trente‑cinq rebelles capturés furent exécutés par pendaison, tandis que quelques-uns furent revendus en esclavage. Les rebelles subirent des pertes bien plus élevées que les colons blancs, dont seulement trois furent signalés comme morts.
La cause immédiate de la rébellion était les conditions du système esclavagiste en Caroline du Sud, notamment l'augmentation récente de l'importation d'Africains après la levée de l'interdiction de 1719. Des lettres contemporaines du planteur John Colleton décrivent la peur d'une incitation espagnole et le désir de liberté des esclaves, indiquant que les rebelles étaient motivés par la perspective d'une protection espagnole. La rébellion elle‑même démontra la capacité des esclaves à s'organiser et à s'emparer d'armes, fait confirmé par l'inventaire des armes volées consigné dans le rapport du gouverneur.
Dans les suites, l'assemblée législative de la Caroline du Sud adopta le Negro Act de 1740. Cette loi interdit aux esclaves de se rassembler sans la présence d'un surveillant blanc, restreint leur éducation et oblige les propriétaires à tenir des registres détaillés des déplacements des esclaves. La loi resta en vigueur pendant plus d'un siècle, façonnant le cadre juridique de l'esclavage dans la colonie. La rébellion de Stono conduisit ainsi directement à des contrôles légaux plus sévères destinés à prévenir de futurs soulèvements.
La garnison russe quitta Sévastopol le 9 septembre 1855, mettant fin au plus long siège de la guerre de Crimée. La ville était encerclée par une armée alliée composée de la Grande-Bretagne, de la France, de l’Empire ottoman et de la Sardaigne depuis octobre 1854. Les Alliés avaient construit une ligne continue de tranchées, de batteries d’artillerie et de dépôts de ravitaillement qui se resserraient progressivement autour des défenses russes.
Le siège consistait à affamer les défenseurs et à détruire leurs fortifications avec une artillerie lourde. Les troupes russes sous le commandement du général prince Menshikov défendaient un réseau de murs, de bastions et du port intérieur. Les ingénieurs alliés placèrent 70 mortiers et 200 pièces d’artillerie sur les hauteurs de la péninsule sud, leur permettant de tirer des obus qui brisèrent le mur extérieur le 17 octobre 1854. Des bombardements répétés créèrent des brèches que les Alliés comblèrent avec des ouvrages de terre, tandis que les forces navales bloquaient le port pour empêcher tout réapprovisionnement.
Au printemps 1855, les réserves russes étaient épuisées et les maladies avaient réduit la garnison à environ 30 000 soldats effectifs, contre 70 000 au départ. Le commandant allié, lord Raglan, ordonna une attaque finale sur le redoutable Malakoff le 8 septembre. L’infanterie française, dirigée par le général Pélissier, captura le redoutable après un bref barrage d’artillerie. La perte du Malakoff rendit la ligne intérieure de Sévastopol imprenable, car elle commandait les ouvrages défensifs restants.
À 06 h00 le 9 septembre, le commandement russe envoya un télégramme à Menshikov indiquant que toute résistance supplémentaire ne ferait qu’augmenter les pertes. Menshikov répondit qu’il retirerait ses forces restantes vers le port intérieur puis évacuerait par mer. L’évacuation débuta à 09 h00 lorsque les derniers chalutiers russes chargèrent troupes, artillerie et munitions sur trois vapeur. À 12 h00 l’artillerie alliée cessa le feu lorsque le drapeau russe fut abaissé au-dessus de la citadelle. Les Alliés entrèrent dans la ville désertée à 14 h30 et commencèrent à réparer les fortifications endommagées.
L’abandon de Sévastopol força la Russie à rechercher un règlement de paix, menant au traité de Paris en mars 1856. Le traité limita la présence navale russe en mer Noire et reconnut l’indépendance de l’Empire ottoman. Le siège démontra également l’efficacité de l’artillerie à rayons modernes et de la logistique ferroviaire, influençant la planification militaire lors des guerres européennes ultérieures.
