Schlacht von Wien stoppt osmanische Expansion

Bis Anfang September 1683 kontrollierte das Osmanische Reich den größten Teil Ungarns und bedrohte die habsburgische Hauptstadt Wien. Die osmanische Armee, kommandiert von Großwesir Kara Mustafa, hatte etwa 90.000 Mann versammelt, darunter Janitscharen, Sipahi-Reiterei und Hilfstruppen aus dem Krim-Khanat.

Das Heilige Römische Reich und seine Verbündeten stellten rund 70.000 Soldaten: 15.000 kaiserliche Truppen unter Kaiser Leopold I, 20.000 polnisch-litauische Kräfte unter König Johann III. Sobieski und 35.000 deutsche und ungarische Einheiten unter Karl V., Herzog von Lothringen. Die Belagerung begann am 14. Juli und die Stadtmauern, obwohl beschädigt, hielten genug Verteidiger, um die Angreifer wochenlang aufzuhalten.

Allgemeine Meinung hält, die Schlacht sei allein durch den berühmten polnischen Kavallerieangriff entschieden worden. Zeitgenössische osmanische Berichte und moderne militärische Analysen zeigen, dass der entscheidende Faktor die koordinierte Nutzung von Infanterie, Artillerie und Kavallerie durch die verbündeten Streitkräfte war. Sobieskis Plan stellte seine Flügelhussaren auf die linke Flanke, während die kaiserliche Infanterie in dichten Reihen vorrückte, unterstützt von Feldgeschützen, die die osmanische Artillerie unterdrückten. Als die verbündete Infanterie die äußeren osmanischen Befestigungen durchbrach, führten die Hussaren einen schnellen Abwärtsangriff aus, der das Zentrum des Feindes zerschlug. Die osmanische Befehlshierarchie brach zusammen, und Kara Mustafa floh vom Schlachtfeld.

Die Verluste beliefen sich laut dem kaiserlichen Bericht von 1684 auf etwa 15.000 Osmanen und 5.000 Verbündete. Der Verlust zwang das Osmanische Reich, die Belagerung aufzugeben und nach Ungarn zurückzuziehen, wo es weitere Niederlagen in den Schlachten von Zenta (1697) und weitere Verluste im Großen Türkenkrieg erlitt. Der Sieg sicherte Wien und stoppte die osmanische Expansion nach Mitteleuropa für das nächste Jahrhundert. Er erhöhte auch Sobieskis Ruf, führte zu einem formellen Bündnis zwischen Polen und den Habsburgern und ermutigte das Heilige Römische Reich, eine aggressivere Politik gegen die Osmanen in nachfolgenden Verträgen zu verfolgen.

Der Ausgang der Schlacht veränderte die geopolitische Landkarte Europas. Die Habsburger behielten die Kontrolle über Ungarn und eroberten Gebiete zurück, die nach der Schlacht von Mohács 1526 verloren gegangen waren. Das Osmanische Reich trat in eine Phase innerer Reformen und militärischen Niedergangs ein, während das Heilige Römische Reich seinen Einfluss in den deutschen Ländern konsolidierte. Das Scheitern der Belagerung markierte das Ende des westwärts gerichteten Vorstoßes der Osmanen und bereitete den Weg für den späteren Frieden von Karlowitz 1699, der die habsburgischen Gewinne formell anerkannte.

Die athenische Armee, verstärkt um tausend Plataeische Hopliten, stellte sich einer persischen Expeditionsstreitmacht auf der Ebene von Marathon gegenüber.

Herodot berichtet, dass die Perser nahe der Stadt Marathon an der Ostküste Attikas landeten, mit einer geschätzten Stärke von fünfundzwanzigtausend Infanteristen und mehreren tausend Kavalleristen. Ihr Ziel war es, Athen für die Unterstützung des ionischen Aufstands zu bestrafen und einen Stützpunkt für weitere Operationen zu sichern.

Die athenische Volksversammlung am Pnyx wählte Miltiades zum Oberbefehlshaber und befahl einen schnellen Marsch von etwa sechsundzwanzig Meilen von Athen zum Schlachtfeld. Die Hoplitenmacht zählte etwa zehntausend Mann, organisiert in einer dichten Phalanx mit langen Speeren und großen Schilden. Die Plataier, durch einen formellen Bund gebunden, stellten tausend Soldaten an die rechte Flanke.

Im Morgengrauen erreichten die Athener die Stellung, das Meer im Rücken, ein Grat schützte die linke Seite, und die Ebene lag offen vor ihnen. Miltiades stellte das Zentrum in normaler Tiefe auf, während er die Flanken verdünnte, eine Taktik, die die Perser nach vorne locken sollte. Der persische Befehlshaber Datis ordnete seine Bogenschützen und Kavallerie vor der Infanterie an, in der Hoffnung, die Griechen mit Geschossfeuer zu überwältigen.

Als die Schlacht begann, rückten die Griechen mit gleichmäßigem Schritt vor, schlossen die Distanz, bevor die persischen Pfeile erhebliche Verluste verursachen konnten. Beim Kontakt drängte das athenische Zentrum nach vorn, während die geschwächten griechischen Flanken bewusst zurückweichen, wodurch eine Lücke entstand, die die Perser auszunutzen versuchten. Die persische Infanterie drang in die Lücke ein, fand sich jedoch von der dichten athenischen Phalanx auf drei Seiten umzingelt.

Innerhalb einer Stunde brach die persische Linie zusammen; die Kavallerie floh zu den Schiffen, und die Infanterie zog sich in Unordnung zurück. Herodot nennt die griechischen Verluste mit etwa zweihundert Toten, während die persischen Verluste auf etwa sechstausend Getötete und viele weitere Gefangene geschätzt werden.

Nach der Schlacht sandten die Athener einen Boten, später Pheidippides genannt, nach Sparta, um um Hilfe zu bitten. Die Spartaner, durch ein religiöses Verbot, vor Vollmond zu kämpfen, konnten erst am folgenden Tag aufbrechen. Das unmittelbare Ergebnis war, dass die persische Flotte, unfähig Truppen zu landen, nach Salamis zurückzog.

Der Sieg bei Marathon sicherte die Unabhängigkeit Athens für den Rest der ersten persischen Invasion, zeigte, dass eine Bürgerschaftsmiliz ein professionelles Imperium besiegen kann, und förderte den Ausbau der athenischen Marine, die später das Ägäische Meer dominieren sollte.

Der Handelspatent, der die Halve Maen zum Atlantik schickte, wurde im Juni 1609 von der Niederländischen Ostindien-Kompanie erteilt, um eine Route zum Pazifik zu finden, die das spanische und portugiesische Monopol umging. Die Direktoren der Gesellschaft wählten Henry Hudson, einen erfahrenen englischen Seefahrer, weil sein Versuch von 1607, die Arktis zu erreichen, Geschick im Umgang mit einem kleinen, flach­kahligen Schiff gezeigt hatte. Hudsons Vertrag verpflichtete ihn, mit neu entdeckten Ländern, die für die Vereinigten Provinzen beansprucht werden konnten, und mit Informationen über eine mögliche Nordwestpassage zurückzukehren.

Hudson verließ Amsterdam am 28. Mai 1609, überquerte den Atlantik und erreichte am 6. September die Mündung eines großen Flusses. Der Fluss, später nach ihm benannt, erstreckte sich über mehr als 150 Meilen ins Landesinnere, bevor die Expedition im heutigen Troy, New York, umkehrte, wo die Besatzung eine schmale, von Gezeiten beeinflusste Mündung und dichte Wälder meldete. Von den 30 Männern, die aufbrachen, überlebten nur 24 die Rückfahrt; sechs starben an Skorbut und Kälte während des Winteraufenthalts.

Die populäre Vorstellung, Hudson habe den Hudson River als direkte Passage zum Pazifik entdeckt, ist unzutreffend. Der Flusslauf und das umgebende Terrain machten einen durchgehenden Wasserweg zum Pazifik unmöglich. Zeitgenössische niederländische Karten zeigen, dass Hudsons Team die Breite des Flusses mit etwa 300 Metern maß und starke Strömungen notierte, was bestätigte, dass es sich um einen Nebenfluss und nicht um einen kontinentalen Kanal handelte. Der eigentliche Beitrag der Expedition war die detaillierte Karte der unteren Flussabschnitte, die die Gesellschaft nutzte, um das umliegende Gebiet für den Handel zu beanspruchen.

Die Reise veränderte die niederländische Kolonialstrategie. Vor 1609 konzentrierten sich die Vereinigten Provinzen auf den asiatischen Gewürzhandel; nach Hudsons Bericht investierte die Gesellschaft in Pelzhandelsstationen entlang des Flusses und etablierte einen Stützpunkt, der später zur Kolonie Neu‑Niederland wurde. Der Anspruch zwang auch die Engländer, ihre eigenen nordamerikanischen Ambitionen zu überdenken, was schließlich 1664 zur Übergabe von Neu‑Niederland an England führte. Hudsons Expedition von 1609 lieferte also das geografische Wissen, das die niederländische Imperiumpolitik vom asiatischen Handel zum nordamerikanischen Pelzhandel umleitete, ein Wandel, der die Wirtschaftsgeschichte der Region jahrzehntelang prägte.

Der Seitenschiff-Dampfer SS Central America sank am 12. September 1857 beim Überqueren des Atlantiks vor Kap Hatteras und tötete 426 der 578 an Bord befindlichen Personen. Das Schiff wurde 1853 für die United States Mail Steamship Company gebaut und transportierte 30 000 Golddollar aus dem kalifornischen Goldrausch, eine Ladung im Wert von etwa 2 Millionen Dollar zu jener Zeit.

Kapitän William Lewis Herndon kommandierte das Schiff. Er hatte zuvor mehrere Postdampfer geführt und war für die Navigation nach den vorherrschenden Wetterberichten verantwortlich. Als sich in der Nacht des 11. Septembers ein Hurrikan verstärkte, befahl Herndon, das Steuer zu drehen, um das Auge des Sturms zu umgehen, eine Entscheidung, die in seinem Logbuch vermerkt ist. Die Kraft des Sturms überforderte die Paddelräder des Schiffs und ließ den Rumpf schneller lecken, als die Pumpen das Wasser abführen konnten.

Chefingenieur John A. Jones überwachte die Dampfmaschine. Jones berichtete, dass die Kessel Druck verloren, als Meerwasser in die Feuerungsräume eindrang, und er die Motoren um 02:00 Uhr am 12. September abschalten musste. Ohne Motoren trieb das Schiff hilflos in die stärksten Winde des Hurrikans. Die Besatzung versuchte, Rettungsboote zu werfen, doch der Sturm warf sie weg. Von den 12 Rettungsbooten wurden nur drei von nahegelegenen Schiffen geborgen.

Unter den Passagieren war John S. Mosby, ein 29‑jähriger Kaufmann, der eine Sendung von Goldbarren für das US-Finanzministerium besaß. Mosbys Manifest listete 30 000 Golddollar in 12 versiegelten Kisten. Der Verlust dieses Goldes störte die Fähigkeit des Finanzministeriums, Papiergeld an der Ostküste einzulösen, und führte zu einer vorübergehenden Aussetzung einiger Banknoten, bis das Gold aus dem Wrack geborgen werden konnte.

Die US-Regierung schickte das Steuerschiff USRC Rescue zum Unglücksort. Der Kommandant des Rescue, Leutnant James G. Murray, dokumentierte, dass das Schiff 152 Überlebende rettete, von denen viele Frauen und Kinder waren. Leutnant Murray berichtete außerdem, dass das Wrack in 20 Fuß Wasser lag, was eine sofortige Bergung unmöglich machte.

In den Wochen nach der Katastrophe veranlasste der Verlust des Goldes das Finanzministerium, seine Richtlinien für den Transport großer Geldsummen auf See zu überarbeiten. Zukünftige Sendungen mussten in Konvois mit Marinebegleitung reisen, eine Vorschrift, die bis zur Entwicklung transkontinentaler Eisenbahnen, die die Abhängigkeit vom Seegoldtransport reduzierten, in Kraft blieb. Das Sinken trug auch zu Verbesserungen im Schiffsbau bei, was zu stärkeren Rümpfen und zuverlässigeren Bilgenpumpen bei späteren Dampfern führte.

Kapitän Herndon und Chefingenieur Jones kamen ums Leben, und ihr Tod wurde in zeitgenössischen Zeitungen als Beispiel für berufliche Pflichterfüllung unter extremen Bedingungen verzeichnet. Die SS Central America bleibt ein Fallbeispiel dafür, wie Wetter, technische Grenzen und der Wert der Ladung zusammenkamen, um einen der tödlichsten maritimen Verluste des 19. Jahrhunderts zu erzeugen.

König Peter II. von Aragon starb auf dem Schlachtfeld von Muret, wo er eine Koalition südfranzösischer Herren gegen die Truppen der französischen Krone anführte. Die Auseinandersetzung war Teil des Albigenserkreuzzugs, einer von Papst Innozenz III. initiierten Kampagne zur Ausrottung der Katharer im Languedoc. Peter hatte den Ruf seines Vasallen Graf Raymond VI. von Toulouse beantwortet, in der Hoffnung, seine südlichen Verbündeten zu schützen und den Einfluss Aragonens über die Pyrenäen hinweg zu bewahren.

Die französische Armee, kommandiert von Simon de Montfort, zählte etwa 1.400 Mann, darunter schwere Kavallerie und disziplinierte Infanterie. Peters Streitmacht war kleiner, vermutlich rund 800 Mann, und setzte stark auf berittene Ritter, die die feindlichen Linien durch einen Sturmangriff durchbrechen sollten. Das Gelände um Muret war eine offene Ebene, durch einen flachen Bach durchzogen, was die Manövrierfähigkeit der aragonischen Kavallerie einschränkte. Peter befahl einen direkten Angriff, ohne auf seine Infanterie zu warten, um eine unterstützende Linie zu bilden – eine Entscheidung, die zeitgenössische Chroniken als Verstoß gegen die üblichen mittelalterlichen Taktiken verzeichnen.

Während des Ansturms bildeten die französischen Ritter eine defensive Speerwand, die die aragonischen Reiter zurückschlug. Peter wurde von einer Lanze zu Fall gebracht und sofort getötet; der Chronist Peter von Vaux-de-Cernay bemerkt, dass sein Leichnam auf dem Feld liegen blieb. Die Verluste in Peters Truppen waren schwer, Schätzungen sprechen von 600 Getöteten oder Gefangenen, während die französischen Verluste unter 100 blieben. Die Niederlage beseitigte die unmittelbare militärische Bedrohung der französischen Krone im Süden und sicherte Montfort die Kontrolle über das Grafenland Toulouse.

Peters Tod löste in Aragon eine Thronfolgekrise aus. Sein einziger Sohn, Jakob I., war zwölf Jahre alt und nicht in der Lage, die volle Autorität zu übernehmen. Der aragonische Adel wählte einen Regentschaftsrat, angeführt von Peters Bruder, der zukünftigen Königin Jakob I.s Mutter, Maria von Montpellier, und dem einflussreichen Adeligen Guillem de Montcada. Der Rat musste mit Philipp II. von Frankreich verhandeln, der Tribut und die Anerkennung französischer Oberhoheit über die umstrittenen Gebiete forderte. Die daraus resultierenden Verträge, insbesondere der Vertrag von Corbeil 1258, formalisierten den Verlust aragonischer Ansprüche nördlich der Pyrenäen und veränderten die politische Landkarte des westlichen Mittelmeers. Diese Verschiebung verringerte die Fähigkeit der Krone Aragon, in den nächsten zwei Jahrhunderten in französische Angelegenheiten einzugreifen, und konzentrierte ihre Macht auf die Iberische Halbinsel und die Mittelmeerinseln.

Der Tod von Peter II. veränderte somit das Machtgleichgewicht zwischen Frankreich und Aragon, zwang einen jungen König in eine Regentschaft und bereitete langfristige territoriale Anpassungen vor, die Hunderttausende Untertanen beider Reiche betrafen.