Die Wahl von 1860 wurde durch den Zusammenbruch der Demokratischen Partei wegen der Ausweitung der Sklaverei in die Territorien entschieden. In den 1850er‑Jahren war die Partei die dominierende nationale Koalition, aber der Kansas‑Nebraska‑Act von 1854 schuf zwei rivalisierende Fraktionen: die nördlichen Demokraten, die die Volkssouveränität befürworteten, und die südlichen Demokraten, die einen föderalen Schutz der Sklaverei verlangten. Die Spaltung wurde auf dem Parteitag 1860 in Charleston besiegelt, als südstaatliche Delegierte den Saal verließen, weil sie ein Programm ablehnten, das irgendeine bundesstaatliche Beschränkung der Sklaverei zuließ. Die daraus resultierende Teilung zwang die Partei, einen zweiten Parteitag in Baltimore abzuhalten, wo sie zwei getrennte Tickets nominierte: Stephen A. Douglas für die nördlichen Demokraten und John C. Breckinridge für die südlichen Demokraten. Diese Fragmentierung ließ das Feld für drei weitere Kandidaten offen.
Abraham Lincoln wurde nach einem Parteitag in Chicago zum republikanischen Kandidaten, der jeden Kandidaten ausschloss, der die Ausbreitung der Sklaverei unterstützte. Lincoln führte keinen eigenen Wahlkampf; seine Unterstützer verteilten 1,1 Millionen gedruckte Reden und Flugblätter, und das republikanische Programm forderte die Verhinderung der Ausdehnung der Sklaverei, während bestehende Sklavenstaaten unangetastet blieben. Am Wahltag erhielt Lincoln 1 865 000 Stimmen, etwa 39,8 % der Gesamtstimmen, gewann aber 180 von 303 Wahlmännerstimmen, weil seine Unterstützung in den freien Staaten konzentriert war. Douglas erreichte 29,5 % der Stimmen und 12 Wahlmännerstimmen, Breckinridge 18,1 % und 72 Wahlmännerstimmen, und John Bell von der Constitutional‑Union‑Partei 12,6 % und 39 Wahlmännerstimmen. Die Wahlkarte zeigt, dass Lincoln jeden Staat nördlich des Ohio River gewann, eine klare geografische Teilung, die die sektionale Spaltung der Nation widerspiegelte.
Die unmittelbare Folge von Lincolns Sieg war die Sezession von sieben Südstaaten vor seiner Amtseinführung. South Carolina war am 20. Dezember 1860 zuerst, gefolgt von Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana und Texas, die alle die Wahl als Beweis dafür anführten, dass ihre Interessen in der Union nicht mehr geschützt werden könnten. Diese Staaten gründeten im Februar 1861 die Konföderierten Staaten von Amerika und bereiteten damit den Weg für den bewaffneten Konflikt später im selben Jahr. Lincolns Wahl setzte also nicht nur einen neuen Präsidenten ein; sie löste den rechtlichen und politischen Bruch aus, der direkt zum Bürgerkrieg führte.
Der B‑Reaktor in Hanford begann am 6. November 1944 mit der Produktion von waffenfähigem Plutonium. Der Reaktor war die erste groß angelegte, graphitmoderierte, wassergekühlte Anlage, die im Rahmen des Manhattan‑Projekts gebaut wurde. Der Bau wurde von DuPont überwacht und das gesamte Projekt von General Leslie Groves geleitet.
Die Anlage nutzte natürliche Uran‑Metallstäbe, die in vertikalen Kanälen innerhalb eines 38 Meter hohen Graphitkerns angeordnet waren. Neutronen, die bei der Spaltung von Uran‑235 freigesetzt wurden, wurden vom Graphit verlangsamt, wodurch die Wahrscheinlichkeit erhöht wurde, dass ein Uran‑238‑Kern ein Neutron aufnimmt und zu Uran‑239 wird, das zu Neptunium‑239 und anschließend zu Plutonium‑239 beta‑zerfällt. Kühlwasser strömte mit etwa 13 Millionen Gallonen pro Stunde durch die Kanäle und entfernte die bei den Spaltungsreaktionen entstehende Wärme.
Nachdem der Kern am 25. Juli 1944 um 14:00 Uhr die Kritikalität erreicht hatte, bestätigte eine Reihe von Testläufen die Temperaturgrenzen, den Kühlmittelfluss und die Neutronenflussverteilung. Am 6. November 1944 um 08:30 wurden die Steuerstäbe in die Produktionsposition gezogen, die Kühlmittelpumpen auf Volllast gestellt und die erste Ladung Uran‑Stäbe für den Dauerbetrieb geladen. Der Reaktor lief mit einer thermischen Leistung von 250 Megawatt und produzierte etwa 6 Kilogramm Plutonium pro Monat.
Die chemische Trennung von Plutonium aus dem bestrahlten Brennstoff erfolgte im angrenzenden T‑Plant. Zwischen dem 6. November und dem 30. Dezember 1944 bearbeitete die Anlage drei Brennkörbe und lieferte insgesamt etwa 13 Kilogramm Plutonium an das Labor in Los Alamos. Dieses Material wurde später in die „Fat Man“-Bombe integriert, die am 9. August 1945 über Nagasaki abgeworfen wurde.
Der Erfolg des B‑Reaktors etablierte die Vereinigten Staaten als die erste Nation, die in der Lage war, Plutonium in großem Maßstab zu produzieren. Er zeigte zudem die Machbarkeit von Graphitmoderation und Wasserkühlung für Hochleistungsreaktoren, ein Designprinzip, das spätere zivile Kernkraftwerke beeinflusste. Der Reaktor blieb bis 1968 in Betrieb, produzierte über 200 Tonnen Plutonium und prägte sowohl die militärische als auch die zivile Kernenergiepolitik.
Umar ibn al‑Khattab war der zweite Kalif der islamischen Gemeinschaft und hatte das Reich vierundzwanzig Jahre lang geführt. Am Tag vor seinem Tod kontrollierte der Rashidun‑Staat Territorien von der Atlantikküste Nordafrikas bis zum Indus, ein Gebiet von etwa 1,7 Millionen Quadratkilometern, und sein Verwaltungssystem war um die Provinzen Syrien, Irak, Ägypten und Persien organisiert, wobei die Steuereinnahmen jährlich in den Hunderten Millionen Dirham verzeichnet wurden. Ums Herrschaft beruhte auf einem Rat seniorer Gefährten und einer stehenden Armee von ungefähr sechshunderttausend Mann, die alle dem Grundsatz verpflichtet waren, dass der Kalif bei Fehlverhalten abgesetzt werden könne.
Am Morgen des Angriffs betrat Umar die Kaaba zum rituellen Gebet. Während er sich verneigte, stieß ein persischer Sklave namens Abu Luʿluʿa Firuz, der Berichten zufolge über Umars frühere Entscheidung, die öffentliche Zurschaustellung persischer Fahnen zu verbieten, verärgert war, ein Messer in Umars Brust. Die Wunde war innerhalb weniger Minuten tödlich, und der Attentäter wurde von anderen Anbetern sofort vor Ort getötet. Zeitgenössische Berichte geben an, dass nur drei der fünfzig anwesenden Anbeter intervenierten, was die begrenzte Fähigkeit der Menge zeigte, die Tat zu verhindern. Die unmittelbare Folge war der Verlust des einzigen lebenden Führers, der persönlich die Eroberungen von Damaskus, Jerusalem und Ctesiphon überwacht hatte.
Umar’s Tod schuf ein Machtvakuum, weil der Nachfolge‑Mechanismus eine Entscheidung des Rates erforderte, nicht eine erbliche Erbfolge. Am Vortag hatte der Rat seniorer Gefährten, die Schura, bestätigt, dass der nächste Kalif durch Konsens gewählt werden würde, ein Verfahren, das nach dem Tod des ersten Kalifen Abu Bakr etabliert worden war. Innerhalb von zwei Tagen wählte die Schura Uthman ibn Affan, einen wohlhabenden Händler aus dem Umayyaden‑Clan, zum neuen Kalifen. Diese Ersetzung veränderte das Machtgleichgewicht: Uthmans Stammeszugehörigkeit verlagerte die Patronage des Kalifats zu den Umayyaden, und sein persönlicher Reichtum erhöhte die Staatsschatzkammer um geschätzte zwanzig Prozent durch neue Landzuteilungen.
Das Attentat zeigte zudem die Verwundbarkeit der persönlichen Sicherheit des Kalifen und führte zur Einführung einer ständigen Gardeeinheit für nachfolgende Kalifen. Diese Garde, aus der Elite‑Kavallerie rekrutiert, kostete den Staat zusätzlich dreißigtausend Dirham pro Jahr, eine Belastung, die später zu fiskalischer Unzufriedenheit beitrug. Das Ereignis markierte damit den Übergang von einer ratgeleiteten Führung zu einer stärker zentralisierten Autorität unter Uthman und bereitete die Bühne für die internen Konflikte, die ein Jahrzehnt später ausbrachen.
Die Vereinigten Staaten detonierten Cannikin, die größte jemals getestete unterirdische Wasserstoffbombe, auf der Amchitka-Insel in Alaska. Der Test war Teil von Operation Grommet, einer Reihe von unterirdischen Kernwaffenexperimenten, die von der Atomenergiekommission durchgeführt wurden, um die Durchführbarkeit massiver thermonuklearer Erträge in einer begrenzten Umgebung zu prüfen. Cannikin nutzte ein dreistufiges Design, das als Teller‑Ulam‑Konfiguration bekannt ist, bei dem eine primäre Spaltungsbombe eine sekundäre Fusionsstufe zündet, die dann eine dritte, größere Fusionsstufe antreibt. Das Gerät erzeugte einen geschätzten Ertrag von 5 Megatonnen, gleichbedeutend mit fünf Millionen Tonnen TNT, und die Explosion schuf eine Kavität von etwa 200 Metern Breite unter der Oberfläche der Insel.
Der Test wurde vom Energieminister James R. Schlesinger genehmigt, der argumentierte, dass die Daten für die Zuverlässigkeit des strategischen US‑Arsenals im Kalten Krieg unverzichtbar seien. Das Projekt wurde mit einem Budget von etwa 30 Millionen Dollar finanziert, und der Bau des Testschachts erforderte das Bohren eines 600 Meter tiefen senkrechten Bohrlochs sowie eines 150 Meter langen Horizontaltunnels, um das Gerät in einer Tiefe von 600 Metern zu platzieren. Das Ingenieurteam wurde von Dr. John C. Foster geleitet, der die Platzierung diagnostischer Instrumente überwachte, die Druck, seismische Wellen und radioaktive Emissionen aufzeichneten.
Umweltpolitischer Widerstand entstand schnell. Die Alaska Federation of Natives und der Sierra Club organisierten Proteste, weil sie befürchteten, dass der Test die Kruste der Insel brechen und das umliegende Wasser kontaminieren könnte. Wissenschaftliche Einschätzungen damals zeigten eine geringe Wahrscheinlichkeit eines Ventilationsereignisses, aber eine Kongressanhörung 1971 verzeichnete die Aussage des Geologen Dr. James H. Hegarty, der warnte, dass eine megaton‑große unterirdische Explosion einen Oberflächenzusammenbruch erzeugen könnte. Der Test wurde am 6. November 1971 ohne Ventil durchgeführt, und nach der Detonation wurden eine Oberflächensenkung von 30 Zentimetern sowie eine seismische Stärke von 6,0 gemessen.
Cannikin veränderte die Grenzen des unterirdischen Nukleartests. Vor dem Test galten Erträge über 1 Megatonne als unpraktisch für unterirdische Detonationen wegen des Risikos einer Ventilierung. Die erfolgreiche Eindämmung einer 5‑Megatonnen‑Explosion zeigte, dass größere Erträge ohne atmosphärische Freisetzung untersucht werden können, was spätere unterirdische Tests wie den Schuss des Projekts Rulison 1974 beeinflusste. Die Daten lieferten zudem Grundlagen für die US‑Programme zur Miniaturisierung von Sprengköpfen, die kompaktere, aber dennoch leistungsstarke Waffen ermöglichten.
In den Jahren nach dem Test verhandelte die Vereinten Nationen den Threshold Test Ban Treaty von 1976, der unterirdische Explosionen auf 150 Kilotonnen begrenzte. Der Vertrag spiegelte einen wachsenden internationalen Konsens wider, dass selbst eingedämmte Megaton‑Tests unakzeptable geologische und politische Risiken darstellen. Cannikin steht daher als technischer Meilenstein, der direkt zu strengeren globalen Beschränkungen nuklearer Tests führte.
Amtsinhaber Präsident William McKinley gewann bei der US-Präsidentschaftswahl 1900 eine zweite Amtszeit, mit Theodore Roosevelt als seinem Vizepräsidentschaftskandidaten. Die republikanische Ticket stand dem demokratischen Ticket von William Jennings Bryan und seinem neuen Vizepräsidentschaftskandidaten Adlai Stevenson I gegenüber, nachdem die Demokraten Bryans früheren Running Mate Arthur Sewall ersetzt hatten. McKinley trat in den Wahlkampf ein nach vier Jahren einer prosperierenden Wirtschaft, einem Sieg im Spanisch‑Amerikanischen Krieg und der Annexion von Puerto Rico, Guam und den Philippinen, was den Republikanern eine Bilanz territorialer Expansion zum Vorzeigen für die Wähler bot.
Der republikanische Nationalkongress in Chicago, der vom 19. bis 21. Juni 1900 stattfand, nominierte McKinley per Akklamation und wählte Roosevelt, damals Gouverneur von New York, mit 925 Stimmen von 1.039 Delegierten. Roosevelts Ruf als Kriegheld der Rough Riders und seine Befürwortung einer starken Marine sprachen die progressive Flügel der Partei an, während McKinleys beständige Führung das konservative Establishment zufriedenstellte. Der demokratische Kongress in Kansas City, vom 4. bis 6. Juli, trat nach einer Spaltung über den Goldstandard wieder zusammen und nominierte Bryan erneut, trotz seiner Niederlage 1896, und stellte ihn mit Stevenson, einem ehemaligen Vizepräsidenten, als Ausgleich für das Ticket.
Am Wahltag, dem 6. November 1900, ergab die offizielle Auszählung 7.184.774 Stimmen für McKinley und 5.216.427 für Bryan, ein Vorsprung von 1.968.347 Stimmen. Das Wahlkollegium gab McKinley 292 Stimmen und Bryan 155. Die Wahlbeteiligung erreichte 73 % des wahlberechtigten Volkes, was das hohe öffentliche Interesse an Themen wie Imperialismus, der Debatte um Gold versus Silber und der Rolle der USA in den Weltangelegenheiten widerspiegelte. Das republikanische Programm betonte anhaltenden Wohlstand, Unterstützung von Schutzzöllen und die Beibehaltung der Überseegebiete, während das demokratische Programm die freie Münzprägung von Silber und den Rückzug aus den Philippinen forderte.
Das Wahlergebnis sicherte den Republikanern die Kontrolle über das Präsidentenamt und beide Häuser des Kongresses, sodass McKinley seine Politik ohne legislativen Widerstand fortsetzen konnte. Roosevelts Präsenz auf dem Ticket erhöhte sein nationales Profil und bereitete ihn auf das Vizepräsidentschaftsamt vor, das nach McKinleys Ermordung im September 1901 zum Sprungbrett für die Präsidentschaft wurde. Die Wahl von 1900 verstärkte damit die Tendenz der USA zu Überseeexpansion und bereitete den Boden für die progressiven Reformen, die mit Roosevelts späterer Amtszeit verbunden sind.
