Alegerile din 1860 au fost decide prin prăbușirea Partidului Democrat din cauza extinderii sclaviei în teritorii. În anii 1850 partidul fusese coaliția națională dominantă, dar Legea Kansas‑Nebraska din 1854 a creat două facțiuni rivale: democrații de Nord, care susțineau suveranitatea populară, și democrații de Sud, care cereau protecție federală a sclaviei. Ruptura a fost sigilată la convenția din 1860 de la Charleston, când delegații din Sud au părăsit adunarea după ce au refuzat să accepte un program care permitea orice restricție federală a sclaviei. Diviziunea rezultată a forțat partidul să organizeze o a doua convenție la Baltimore, unde a nominalizat două liste separate: Stephen A. Douglas pentru democrații de Nord și John C. Breckinridge pentru democrații de Sud. Această fragmentare a lăsat spațiu deschis pentru trei alți candidați.
Abraham Lincoln a ieșit în prim-plan ca nominalizat republican după o convenție la Chicago care a exclus orice candidat ce susținea răspândirea sclaviei. Lincoln nu a făcut campanie personală; susținătorii săi au distribuit 1,1 milioane de discursuri și pliante tipărite, iar programul republican cerea prevenirea extinderii sclaviei, lăsând neatinse statele slave existente. În ziua alegerilor, Lincoln a primit 1.865.000 de voturi populare, aproximativ 39,8% din total, dar a câștigat 180 din cele 303 de voturi electorale, deoarece sprijinul său era concentrat în statele libere. Douglas a capturat 29,5% din votul popular și 12 voturi electorale, Breckinridge 18,1% și 72 de voturi electorale, iar John Bell al Partidului Uniunii Constituționale 12,6% și 39 de voturi electorale. Harta electorală arată că Lincoln a câștigat fiecare stat situat la nord de râul Ohio, o divizare geografică clară ce reflecta ruptura sectoială a națiunii.
Efectul imediat al victoriei lui Lincoln a fost secesiunea a șapte state din Sud înainte de inaugurarea sa. Carolina de Sud a acționat prima, pe 20 decembrie 1860, urmată de Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana și Texas, toate invocând alegerile ca dovadă că interesele lor nu mai puteau fi protejate în cadrul Uniunii. Aceste state au format Statele Confederate ale Americii în februarie 1861, pregătind scena pentru conflictul armat de mai târziu în același an. Astfel, alegerea lui Lincoln nu a pus doar un nou președinte în funcție; a declanșat ruptura legală și politică care a condus direct la Războiul Civil.
Reactorul B de la Hanford a început producerea de plutoniu de grad militar pe 6 noiembrie 1944. Reactorul a fost prima instalație de mari dimensiuni moderată cu grafit și răcită cu apă construită în cadrul Proiectului Manhattan. Construcția a fost supravegheată de DuPont, iar proiectul global a fost dirijat de generalul Leslie Groves.
Instalația folosea bare de uraniu natural aranjate în canale verticale în interiorul unui miez de grafit înalt de 38 de metri. Neutronii eliberați prin fisiunea uraniului‑235 erau încetiniți de grafit, sporind probabilitatea ca un nucleu de uraniu‑238 să capteze un neutron și să devină uraniu‑239, care se degradează beta în neptuniu‑239 și apoi în plutoniu‑239. Apa de răcire circula prin canale cu o rată de aproximativ 13 de milioane de galoane pe oră, îndepărtând căldura generată de reacțiile de fisiune.
După ce miezul a atins criticitatea pe 25 iulie 1944 la ora 14:00, o serie de teste au verificat limitele de temperatură, fluxul de răcitor și distribuția fluxului de neutroni. Pe 6 noiembrie 1944, la ora 08:30, barele de control au fost retrase în poziția de producție, pompele de răcire au fost puse la viteză maximă și primul lot de bare de uraniu a fost încărcat pentru operare continuă. Reactorul a funcționat la o putere termică de 250 de megawați, producând aproximativ 6 kilograme de plutoniu pe lună.
Separarea chimică a plutoniului din combustibilul iradiat a fost realizată în T‑Plantul adiacent. Între 6 noiembrie și 30 decembrie 1944, instalația a procesat trei coșuri de combustibil, livrând în total aproximativ 13 kilograme de plutoniu laboratorului Los Alamos. Acest material a fost ulterior încorporat în bomba „Fat Man” aruncată asupra orașului Nagasaki pe 9 august 1945.
Succesul reactorului B a stabilit Statele Unite ca prima națiune capabilă de producție la scară largă de plutoniu. De asemenea, a demonstrat fezabilitatea moderării cu grafit și răcirii cu apă pentru reactoare de înaltă putere, un principiu de proiectare care a influențat ulterior stațiile nucleare civile. Reactorul a continuat să funcționeze până în 1968, producând peste 200 de tone de plutoniu și modelând atât politica militară, cât și cea civilă nucleară.
Umar ibn al‑Khattab a fost al doilea calif al comunității islamice și a condus imperiul timp de douăzeci‑patru de ani. Cu o zi înainte de moartea sa, statul Rashidun controla teritorii de la coasta atlantică a Africii de Nord până la râul Indus, o zonă estimată la aproximativ 1,7 milioane de kilometri pătrați, iar sistemul său administrativ era organizat în jurul provinciilor Siria, Irak, Egipt și Persia, cu venituri fiscale înregistrate în sute de milioane de dirheme anual. Domnia lui Umar se baza pe un consiliu de însoțitori seniori și pe o armată permanentă numărând aproximativ șase sute de mii de bărbați, toți angajați pe principiul că califul poate fi înlăturat pentru conduită greșită.
În dimineața atacului, Umar a intrat în Kaaba pentru rugăciunea rituală. În timp ce se închina, un sclav persan pe nume Abu Luʿluʿa Firuz, care, potrivit relatărilor, fusese supărat de decizia anterioară a lui Umar de a interzice afișarea publică a drapelelor persane, i-a străpuns pieptul cu un pumnal. Rănița a fost fatală în câteva minute, iar asasinul a fost ucis de alți credincioși pe loc. Raportările contemporane afirmă că doar trei dintre cei cincizeci de credincioși prezenți au intervenit, arătând capacitatea limitată a mulțimii de a preveni actul. Efectul imediat a fost pierderea singurului lider viu care supraveghea personal cuceririle Damascului, Ierusalimului și Ctesifonului.
Moartea lui Umar a creat un vid de putere deoarece mecanismul de succesiune necesita o decizie a consiliului, nu moștenirea ereditară. Ziua precedentă, consiliul însoțitorilor seniori, cunoscut sub numele de Shura, a confirmat că următorul calif va fi ales prin consens, practică stabilită după moartea primului calif Abu Bakr. În decurs de două zile, Shura l-a ales pe Uthman ibn Affan, un negustor bogat din clanul Umayyad, ca nou calif. Această înlocuire a modificat echilibrul de putere: afilierea tribală a lui Uthman a mutat patronajul califatului spre Umayyadi, iar averea sa personală a crescut trezoreria de stat cu aproximativ douăzeci la sută prin noi concesii de terenuri.
Asasinarea a expus, de asemenea, vulnerabilitatea securității personale a califului și a condus la introducerea unei detasamente de gardă permanente pentru califii următori. Această gardă, alcătuită din cavaleria de elită, a costat statul încă treizeci de mii de dirheme pe an, o povară ce a contribuit ulterior la nemulțumirea fiscală. Evenimentul a marcat, așadar, tranziția de la o conducere condusă de consiliu la o autoritate mai centralizată sub Uthman, pregătind scena pentru conflictele interne care vor izbucni la un deceniu mai târziu.
Statele Unite au detonat Cannikin, cea mai mare bombă cu hidrogen subterană testată vreodată, pe insula Amchitka din Alaska. Testul a făcut parte din Operațiunea Grommet, o serie de experimente nucleare subterane desfășurate de Comisia pentru Energie Atomică pentru a verifica fezabilitatea randamentelor termonucleare masive într-un mediu închis. Cannikin a folosit un design în trei etape cunoscut sub denumirea de configurație Teller‑Ulam, în care o bombă de fisiune primară aprinde o etapă secundară de fuziune, care apoi conduce o a treia, mai mare, etapă de fuziune. Dispozitivul a produs un randament estimat de 5 megatoni, echivalent cu cinci milioane de tone de TNT, iar explozia a creat o cavitate de aproximativ 200 de metri lățime sub suprafața insulei.
Testul a fost autorizat de secretarul de Energie James R. Schlesinger, care a susținut că datele erau esențiale pentru fiabilitatea armei strategice a Statelor Unite în timpul Războiului Rece. Proiectul a fost finanțat cu un buget de aproximativ 30 de milioane de dolari, iar construcția puțului de testare a implicat forarea unui puț vertical de 600 de metri și a unui tunel orizontal de 150 de metri pentru a plasa dispozitivul la o adâncime de 600 de metri. Echipa de ingineri a fost condusă de Dr. John C. Foster, care a supravegheat amplasarea instrumentelor de diagnostic care au înregistrat presiune, unde seismice și emisii radioactive.
Opoziția de mediu a apărut rapid. Federația Nativilor din Alaska și Sierra Club au organizat proteste, temându-se că testul ar putea fractura crusta insulei și contamina apele înconjurătoare. Evaluările științifice de atunci indicau o probabilitate scăzută de eveniment de ventilație, dar o audiere a Congresului din 1971 a consemnat mărturia geologului Dr. James H. Hegarty, care a avertizat că o explozie subterană la scară de megatonă ar putea genera un prăbușire la suprafață. Testul a continuat pe 6 noiembrie 1971 fără ventilație, iar sondajele post‑detonație au măsurat o subsidență a suprafeței de 30 de centimetri și o magnitudine seismică de 6,0.
Cannikin a modificat limitele testelor nucleare subterane. Înainte de test, randamentele peste 1 megaton erau considerate impractice pentru detonarea subterană din cauza riscului de ventilație. Conținerea cu succes a unei explozii de 5 megatoni a demonstrat că randamente mai mari pot fi studiate fără eliberare în atmosferă, influențând teste subterane ulterioare, cum ar fi tragerile din Proiectul Rulison din 1974. Datele au informat, de asemenea, proiectarea programelor de miniaturizare a focurilor de armă ale Statelor Unite, permițând arme mai compacte, dar puternice.
În anii următori testului, Națiunile Unite au negociat Tratatul de Interzicere a Testelor de Prag din 1976, care a limitat exploziile subterane la 150 de kilotoni. Tratatul a reflectat un consens internațional în creștere că chiar și testele megatonice controlate prezintă riscuri geologice și politice inacceptabile. Astfel, Cannikin rămâne un punct de referință tehnic care a determinat direct limitarea globală mai strictă a testelor nucleare.
Președintele în exercițiu William McKinley a câștigat un al doilea mandat în alegerile prezidențiale din Statele Unite din 1900, avându-l pe Theodore Roosevelt ca partener vicepreședintelui. Lista republicană s-a confruntat cu lista democratică formată din William Jennings Bryan și noul său candidat la vicepreședinție, Adlai Stevenson I, după ce democrații l-au înlocuit pe fostul său partener, Arthur Sewall. McKinley a intrat în campanie după patru ani de economie prosperă, o victorie în Războiul hispano‑american și anexarea Puerto Rico, Guam și Filipine, care au oferit republicanilor un record de expansiune teritorială de prezentat alegătorilor.
Convenția Națională Republicană din Chicago, desfășurată în perioada 19‑21 iunie 1900, l-a nominalizat pe McKinley prin aplauze și l-a ales pe Roosevelt, atunci guvernator al statului New York, cu 925 de voturi din 1.039 de delegați. Reputația lui Roosevelt ca erou de război din Rough Riders și susținerea unei marine puternice i-au atras aripa progresistă a partidului, în timp ce conducerea fermă a lui McKinley a mulțumit stabilimentului conservator. Convenția Democratică din Kansas City, 4‑6 iulie, s-a reunit după o ruptură privind standardul de aur și l-a nominalizat din nou pe Bryan, în ciuda pierderii sale din 1896, și l-a asociat cu Stevenson, fost vicepreședinte, pentru a echilibra lista.
În ziua alegerilor, 6 noiembrie 1900, numărul oficial a înregistrat 7.184.774 de voturi pentru McKinley și 5.216.427 pentru Bryan, cu o diferență de 1.968.347 de voturi. Colegiul Electoral i-a acordat lui McKinley 292 de voturi și lui Bryan 155. Participarea la vot a atins 73% din electoratul eligibil, reflectând un interes public ridicat pentru subiecte precum imperialismul, dezbaterea monetară aur versus argint și rolul Statelor Unite în afacerile mondiale. Platforma republicană a subliniat continuarea prosperității, susținerea tarifelor protecționiste și menținerea posesiunilor de peste mări, în timp ce platforma democratică a cerut baterea liberă a argintului și retragerea din Filipine.
Rezultatul alegerilor a asigurat controlul republican asupra președinției și a ambelor camere ale Congresului, permițându-i lui McKinley să-și continue politicile fără obstacole legislative. Prezența lui Roosevelt pe listă i-a crescut profilul național, pregătindu-l pentru funcția de vicepreședinte, care avea să devină platforma spre președinție după asasinarea lui McKinley în septembrie 1901. Alegerile din 1900 au consolidat astfel orientarea Statelor Unite spre expansiunea peste mări și au pus bazele reformelor progresiste asociate cu administrația ulterioară a lui Roosevelt.
