L'élection de 1860 fut décidée par l'effondrement du Parti démocratique sur l'extension de l'esclavage dans les territoires. Dans les années 1850, le parti était la coalition nationale dominante, mais la loi Kansas‑Nebraska de 1854 créa deux factions rivales : les Démocrates du Nord, qui favorisaient la souveraineté populaire, et les Démocrates du Sud, qui exigeaient la protection fédérale de l'esclavage. La scission fut scellée lors de la convention de 1860 à Charleston lorsque les délégués du Sud se retirèrent après avoir refusé d'accepter un programme qui permettait toute restriction fédérale de l'esclavage. La division qui en résulta força le parti à tenir une seconde convention à Baltimore, où il nomma deux tickets distincts : Stephen A. Douglas pour les Démocrates du Nord et John C. Breckinridge pour les Démocrates du Sud. Cette fragmentation laissa le champ ouvert à trois autres candidats.
Abraham Lincoln émergea comme le candidat républicain après une convention à Chicago qui excluait tout candidat soutenant la propagation de l'esclavage. Lincoln ne fit jamais campagne personnellement ; ses partisans distribuèrent 1,1 million de discours et de pamphlets imprimés, et le programme républicain appelait à empêcher l'expansion de l'esclavage tout en laissant intacts les États esclavagistes existants. Le jour de l'élection, Lincoln reçut 1 865 000 votes populaires, soit environ 39,8 % du total, mais remporta 180 des 303 votes électoraux parce que son soutien était concentré dans les États libres. Douglas captura 29,5 % du vote populaire et 12 votes électoraux, Breckinridge 18,1 % et 72 votes électoraux, et John Bell du Parti de l'Union constitutionnelle 12,6 % et 39 votes électoraux. La carte électorale montre que Lincoln remporta tous les États au nord du fleuve Ohio, une division géographique claire reflétant le clivage sectionnel de la nation.
L'effet immédiat de la victoire de Lincoln fut la sécession de sept États du Sud avant son investiture. La Caroline du Sud fut le premier à agir le 20 décembre 1860, suivie du Mississippi, de la Floride, de l'Alabama, de la Géorgie, de la Louisiane et du Texas, tous invoquant l'élection comme preuve que leurs intérêts ne pouvaient plus être protégés au sein de l'Union. Ces États formèrent les États confédérés d'Amérique en février 1861, préparant le terrain pour le conflit armé plus tard cette année-là. L'élection de Lincoln ne plaça donc pas simplement un nouveau président au pouvoir ; elle déclencha la rupture juridique et politique qui mena directement à la guerre civile.
Le réacteur B de Hanford a commencé à produire du plutonium de grade militaire le 6 novembre 1944. Le réacteur était la première installation à grande échelle modérée au graphite et refroidie à l’eau construite dans le cadre du Projet Manhattan. Sa construction était supervisée par DuPont et le projet global était dirigé par le général Leslie Groves.
L’usine utilisait des barres d’uranium naturel disposées en canaux verticaux au sein d’un cœur en graphite de 38 mètres de haut. Les neutrons libérés par la fission de l’uranium‑235 étaient ralentis par le graphite, augmentant la probabilité qu’un noyau d’uranium‑238 capture un neutron et devienne de l’uranium‑239, qui se désintègre en néptunium‑239 puis en plutonium‑239. L’eau de refroidissement circulait dans les canaux à un débit d’environ 13 millions de gallons par heure, évacuant la chaleur générée par les réactions de fission.
Après que le cœur a atteint la criticité le 25 juillet 1944 à 14 h, une série d’essais a vérifié les limites de température, le débit du liquide de refroidissement et la distribution du flux de neutrons. Le 6 novembre 1944 à 08 h 30, les barres de commande ont été retirées à la position de production, les pompes de refroidissement ont été mises à pleine vitesse et le premier lot de barres d’uranium a été chargé pour une exploitation continue. Le réacteur fonctionnait à une puissance thermique de 250 MW, produisant environ 6 kg de plutonium par mois.
La séparation chimique du plutonium du combustible irradié était réalisée dans l’usine adjacente T‑Plant. Entre le 6 novembre et le 30 décembre 1944, l’usine a traité trois paniers de combustible, livrant un total d’environ 13 kg de plutonium au laboratoire de Los Alamos. Ce matériau a ensuite été incorporé dans la bombe « Fat Man » larguée sur Nagasaki le 9 août 1945.
Le succès du réacteur B a établi les États‑Unis comme la première nation capable de produire du plutonium à grande échelle. Il a également démontré la faisabilité de la modération au graphite et du refroidissement à l’eau pour des réacteurs à haute puissance, un principe de conception qui a influencé les futures centrales nucléaires civiles. Le réacteur a continué à fonctionner jusqu’en 1968, produisant plus de 200 t de plutonium et façonnant à la fois la politique nucléaire militaire et civile.
Umar ibn al‑Khattab fut le deuxième calife de la communauté islamique et dirigea l'empire pendant vingt‑quatre ans. La veille de sa mort, l'État rashidun contrôlait des territoires allant de la côte atlantique de l'Afrique du Nord jusqu'au fleuve Indus, une zone estimée à environ 1,7 million de kilomètres carrés, et son système administratif était organisé autour des provinces de Syrie, d'Irak, d'Égypte et de Perse avec des recettes fiscales enregistrées à plusieurs centaines de millions de dirhams chaque année. Le règne d'Umar reposait sur un conseil de compagnons seniors et une armée permanente d'environ six cent mille hommes, tous engagés sur le principe que le calife pouvait être destitué pour faute.
Le matin de l'attaque, Umar entra dans la Kaaba pour la prière rituelle. Alors qu'il s'inclinait, un esclave perse nommé Abu Luʿluʿa Firuz, qui aurait été irrité par la décision antérieure d'Umar d'interdire l'exposition publique des drapeaux perses, enfonça un poignard dans la poitrine d'Umar. La blessure fut mortelle en quelques minutes et l'assassin fut tué sur le champ par d'autres fidèles. Les récits contemporains indiquent que seuls trois des cinquante fidèles présents sont intervenus, montrant la capacité limitée de la foule à empêcher l'acte. L'effet immédiat fut la perte du seul dirigeant vivant qui avait personnellement supervisé les conquêtes de Damas, Jérusalem et Ctesiphon.
La mort d'Umar créa un vide de pouvoir car le mécanisme de succession nécessitait une décision du conseil, et non une transmission héréditaire. La veille, le conseil des compagnons seniors, connu sous le nom de Shura, avait confirmé que le prochain calife serait choisi par consensus, pratique établie après la mort du premier calife Abu Bakr. En deux jours, la Shura élut Uthman ibn Affan, un riche marchand du clan des Omeyyades, comme nouveau calife. Ce remplacement modifia l'équilibre des pouvoirs : l'affiliation tribale d'Uthman déplaça le patronage du califat vers les Omeyyades, et sa richesse personnelle augmenta le trésor de l'État d'environ vingt pour cent grâce à de nouvelles concessions foncières.
L'assassinat exposa également la vulnérabilité de la sécurité personnelle du calife et conduisit à l'introduction d'un détachement de garde permanent pour les califes suivants. Cette garde, tirée de la cavalerie d'élite, coûta à l'État trente mille dirhams supplémentaires par an, un fardeau qui contribua plus tard au mécontentement fiscal. L'événement marqua ainsi la transition d'une direction dirigée par le conseil à une autorité plus centralisée sous Uthman, préparant le terrain aux conflits internes qui éclatèrent une décennie plus tard.
Les États‑Unis ont fait exploser Cannikin, la plus grande bombe à hydrogène souterraine jamais testée, sur l'île d’Amchitka en Alaska. Le test faisait partie de l'Opération Grommet, une série d’expériences nucléaires souterraines menées par la Commission de l'énergie atomique pour vérifier la faisabilité de rendements thermonucléaires massifs dans un environnement confiné. Cannikin utilisait une conception à trois étages connue sous le nom de configuration Teller‑Ulam, dans laquelle une bombe de fission primaire enflamme un étage de fusion secondaire, qui entraîne ensuite un troisième étage de fusion plus grand. Le dispositif a produit un rendement estimé à 5 mégatonnes, équivalent à cinq millions de tonnes de TNT, et l’explosion a créé une cavité d’environ 200 m de large sous la surface de l’île.
Le test a été autorisé par le secrétaire à l’énergie James R. Schlesinger, qui a soutenu que les données étaient essentielles à la fiabilité de l’arsenal stratégique des États‑Unis pendant la Guerre froide. Le projet a été financé par un budget d’environ 30 millions de dollars, et la construction du puits de test a nécessité le forage d’un puits vertical de 600 m et d’un tunnel horizontal de 150 m pour placer le dispositif à une profondeur de 600 m. L’équipe d’ingénierie était dirigée par le Dr John C. Foster, qui a supervisé le placement d’instruments de diagnostic enregistrant la pression, les ondes sismiques et les émissions radioactives.
L’opposition environnementale est apparue rapidement. La Fédération des Natifs d’Alaska et le Sierra Club ont organisé des protestations, craignant que le test ne fracture la croûte de l’île et ne contamine les eaux environnantes. Les évaluations scientifiques de l’époque indiquaient une faible probabilité d’un événement de ventilation, mais une audition du Congrès en 1971 a enregistré le témoignage du géologue Dr James H. Hegarty, qui a averti qu’une explosion souterraine à l’échelle d’une mégatonne pouvait générer un affaissement de surface. Le test s’est déroulé le 6 novembre 1971 sans ventilation, et les relevés post‑détonation ont mesuré un affaissement de surface de 30 cm et une magnitude sismique de 6,0.
Cannikin a modifié les limites des essais nucléaires souterrains. Avant le test, les rendements supérieurs à 1 mégatonne étaient jugés impraticables pour une détonation souterraine en raison du risque de ventilation. La contention réussie d’une explosion de 5 mégatonnes a démontré que des rendements plus importants pouvaient être étudiés sans libération atmosphérique, influençant les essais souterrains ultérieurs comme le tir du Projet Rulison en 1974. Les données ont également alimenté la conception des programmes de miniaturisation des ogives américaines, permettant des armes plus compactes mais puissantes.
Dans les années qui ont suivi le test, les Nations Unies ont négocié le Traité d’interdiction des essais à seuil de 1976, qui limitait les explosions souterraines à 150 kilotonnes. Le traité reflétait un consensus international croissant selon lequel même les essais mégatonnes confinés présentaient des risques géologiques et politiques inacceptables. Cannikin constitue ainsi une étape technique qui a directement conduit à des limites mondiales plus strictes sur les essais nucléaires.
Le président sortant William McKinley a remporté un second mandat lors de l'élection présidentielle américaine de 1900, avec Theodore Roosevelt comme colistier. Le ticket républicain a affronté le ticket démocrate de William Jennings Bryan et son nouveau colistier, Adlai Stevenson I, après que les démocrates aient remplacé l'ancien colistier de Bryan, Arthur Sewall. McKinley a entamé la campagne après quatre années d'économie prospère, une victoire dans la guerre hispano‑américaine et l'annexion de Porto Rico, de Guam et des Philippines, ce qui a offert aux républicains un record d'expansion territoriale à présenter aux électeurs.
La Convention nationale républicaine de Chicago, du 19 au 21 juin 1900, a nommé McKinley par acclamation et a choisi Roosevelt, alors gouverneur de New York, avec 925 voix sur 1 039 délégués. La réputation de Roosevelt comme héros de guerre des Rough Riders et son plaidoyer pour une marine puissante ont séduit l'aile progressiste du parti, tandis que le leadership stable de McKinley a satisfait l'establishment conservateur. La Convention démocrate de Kansas City, du 4 au 6 juillet, s'est reconvoquée après une division sur l'étalon-or et a de nouveau nommé Bryan, malgré sa défaite en 1896, en l'associant à Stevenson, ancien vice‑président, pour équilibrer le ticket.
Le jour de l'élection, le 6 novembre 1900, le décompte officiel a enregistré 7 184 774 voix pour McKinley et 5 216 427 pour Bryan, soit une marge de 1 968 347 voix. Le Collège électoral a attribué 292 votes à McKinley et 155 à Bryan. La participation électorale a atteint 73 % de l'électorat admissible, reflétant un fort intérêt public pour des questions telles que l'impérialisme, le débat monétaire or contre argent et le rôle des États‑Unis dans les affaires mondiales. Le programme républicain mettait l'accent sur la poursuite de la prospérité, le soutien aux tarifs protecteurs et le maintien des possessions d'outre‑mer, tandis que le programme démocrate appelait à la libre frappe de l'argent et au retrait des Philippines.
Le résultat de l'élection a assuré le contrôle républicain de la présidence et des deux chambres du Congrès, permettant à McKinley de poursuivre ses politiques sans obstruction législative. La présence de Roosevelt sur le ticket a accru son profil national, le positionnant pour le poste de vice‑président qui deviendra le tremplin vers la présidence après l'assassinat de McKinley en septembre 1901. L'élection de 1900 a ainsi renforcé l'orientation des États‑Unis vers l'expansion outre‑mer et préparé le terrain aux réformes progressistes associées à l'administration ultérieure de Roosevelt.
