La elección de 1860 se decidió por el colapso del Partido Demócrata ante la extensión de la esclavitud en los territorios. En la década de 1850 el partido había sido la coalición nacional dominante, pero la Ley Kansas‑Nebraska de 1854 creó dos facciones rivales: los demócratas del Norte, que favorecían la soberanía popular, y los demócratas del Sur, que exigían protección federal de la esclavitud. La división se selló en la convención de 1860 en Charleston cuando los delegados del Sur se retiraron tras negarse a aceptar una plataforma que permitiera cualquier restricción federal a la esclavitud.
La división resultante obligó al partido a celebrar una segunda convención en Baltimore, donde nominó dos boletas separadas: Stephen A. Douglas para los demócratas del Norte y John C. Breckinridge para los demócratas del Sur. Esta fragmentación dejó el campo abierto a tres candidatos más.
Abraham Lincoln surgió como el candidato republicano después de una convención en Chicago que excluía a cualquier candidato que apoyara la expansión de la esclavitud. Lincoln nunca hizo campaña personalmente; sus seguidores distribuyeron 1,1 millones de discursos y folletos impresos, y la plataforma republicana pedía impedir la expansión de la esclavitud mientras se dejaban intactos los estados esclavistas existentes. El día de la elección Lincoln recibió 1.865.000 votos populares, alrededor del 39,8 % del total, pero ganó 180 de los 303 votos electorales porque su apoyo se concentró en los estados libres. Douglas capturó el 29,5 % del voto popular y 12 votos electorales, Breckinridge el 18,1 % y 72 votos electorales, y John Bell del Partido Unión Constitucional el 12,6 % y 39 votos electorales. El mapa electoral muestra que Lincoln ganó todos los estados al norte del río Ohio, una clara división geográfica que reflejaba la fractura seccional de la nación.
El efecto inmediato de la victoria de Lincoln fue la secesión de siete estados del Sur antes de su investidura. Carolina del Sur actuó primero el 20 de diciembre de 1860, seguida por Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas, todos citando la elección como prueba de que sus intereses ya no podían protegerse dentro de la Unión. Estos estados formaron los Estados Confederados de América en febrero de 1861, preparando el escenario para el conflicto armado más tarde ese año. La elección de Lincoln, por lo tanto, no solo colocó a un nuevo presidente en el cargo; desencadenó la ruptura legal y política que condujo directamente a la Guerra Civil.
El Reactor B en Hanford comenzó a producir plutonio de calidad militar el 6 de noviembre de 1944. El reactor fue la primera planta a gran escala moderada por grafito y refrigerada por agua construida bajo el Proyecto Manhattan. La construcción estuvo a cargo de DuPont y el proyecto general fue dirigido por el general Leslie Groves.
La planta utilizó barras de metal de uranio natural dispuestas en canales verticales dentro de un núcleo de grafito de 38 metros de altura. Los neutrones liberados por la fisión del uranio‑235 fueron ralentizados por el grafito, aumentando la probabilidad de que un núcleo de uranio‑238 capturara un neutrón y se convirtiera en uranio‑239, que decae beta a neptunio‑239 y luego a plutonio‑239. El agua de refrigeración circulaba por los canales a un caudal de aproximadamente 13 millones de galones por hora, extrayendo el calor generado por las reacciones de fisión.
Después de que el núcleo alcanzara la criticidad el 25 de julio de 1944 a las 14:00, una serie de pruebas verificó los límites de temperatura, el flujo del refrigerante y la distribución del flujo de neutrones. El 6 de noviembre de 1944 a las 08:30 se retiraron las barras de control a la posición de producción, se pusieron las bombas de refrigerante a velocidad máxima y se cargó el primer lote de barras de uranio para operación continua. El reactor funcionó a una potencia térmica de 250 megavatios, produciendo aproximadamente 6 kilogramos de plutonio al mes.
La separación química del plutonio del combustible irradiado se realizó en la planta adyacente T‑Plant. Entre el 6 de noviembre y el 30 de diciembre de 1944 la planta procesó tres cestas de combustible, entregando un total de alrededor de 13 kilogramos de plutonio al laboratorio de Los Álamos. Este material se incorporó posteriormente en la bomba “Fat Man” lanzada sobre Nagasaki el 9 de agosto de 1945.
El éxito del Reactor B estableció a Estados Unidos como la primera nación capaz de producir plutonio a gran escala. También demostró la viabilidad de la moderación por grafito y el enfriamiento por agua para reactores de alta potencia, un principio de diseño que influyó en posteriores centrales nucleares civiles. El reactor continuó operando hasta 1968, produciendo más de 200 toneladas de plutonio y moldeando tanto la política nuclear militar como la civil.
Umar ibn al‑Khattab fue el segundo califa de la comunidad islámica y dirigió el imperio durante veinticuatro años. Un día antes de su muerte, el estado Rashidun controlaba territorios desde la costa atlántica del norte de África hasta el río Indo, una zona estimada en aproximadamente 1,7 millones de kilómetros cuadrados, y su sistema administrativo estaba organizado en torno a las provincias de Siria, Irak, Egipto y Persia, con ingresos fiscales registrados en cientos de millones de dirhams anuales. El gobierno de Umar se basaba en un consejo de compañeros mayores y un ejército permanente que contaba con aproximadamente seiscientos mil hombres, todos comprometidos con el principio de que el califa podía ser destituido por mala conducta.
En la mañana del ataque, Umar entró en la Kaaba para la oración ritual. Mientras se inclinaba, un esclavo persa llamado Abu Luʿluʿa Firuz, que supuestamente estaba enfadado por la decisión previa de Umar de prohibir la exhibición pública de banderas persas, le clavó una daga en el pecho. La herida resultó fatal en minutos y el asesino fue muerto por otros fieles en el acto. Informes contemporáneos indican que solo tres de los cincuenta fieles presentes intervinieron, mostrando la limitada capacidad de la multitud para prevenir el hecho. El efecto inmediato fue la pérdida del único líder vivo que había supervisado personalmente las conquistas de Damasco, Jerusalén y Ctesifón.
La muerte de Umar creó un vacío de poder porque el mecanismo de sucesión requería una decisión del consejo, no una herencia hereditaria. El día anterior, el consejo de compañeros mayores, conocido como la Shura, había afirmado que el próximo califa sería elegido por consenso, práctica establecida tras la muerte del primer califa Abu Bakr. En el plazo de dos días la Shura eligió a Uthman ibn Affan, un rico comerciante del clan omeya, como nuevo califa. Este reemplazo alteró el equilibrio de poder: la afiliación tribal de Uthman desplazó el patrocinio del califato hacia los omeyas, y su riqueza personal aumentó la tesorería del estado en un estimado del veinte por ciento mediante nuevas concesiones de tierras.
El asesinato también expuso la vulnerabilidad de la seguridad personal del califa y condujo a la introducción de un detalle de guardia permanente para los califas posteriores. Esta guardia, extraída de la caballería de élite, costó al estado treinta mil dirhams adicionales al año, carga que más tarde contribuyó al descontento fiscal. Por lo tanto, el evento marcó la transición de un liderazgo guiado por el consejo a una autoridad más centralizada bajo Uthman, preparando el escenario para los conflictos internos que estallarían una década después.
Estados Unidos detonó Cannikin, la mayor bomba de hidrógeno subterránea jamás probada, en la isla Amchitka, Alaska. La prueba formó parte de la Operación Grommet, una serie de experimentos nucleares subterráneos realizados por la Comisión de Energía Atómica para verificar la viabilidad de rendimientos termonucleares masivos en un entorno confinado. Cannikin utilizó un diseño de tres etapas conocido como configuración Teller‑Ulam, en la que una bomba de fisión primaria enciende una etapa de fusión secundaria, que a su vez impulsa una tercera etapa de fusión más grande. El dispositivo produjo un rendimiento estimado de 5 megatones, equivalente a cinco millones de toneladas de TNT, y la explosión creó una cavidad de aproximadamente 200 metros de ancho bajo la superficie de la isla.
La prueba fue autorizada por el Secretario de Energía James R. Schlesinger, quien argumentó que los datos eran esenciales para la fiabilidad del arsenal estratégico de Estados Unidos durante la Guerra Fría. El proyecto se financió con un presupuesto de aproximadamente 30 millones de dólares, y la construcción del pozo de prueba implicó perforar un pozo vertical de 600 metros y un túnel horizontal de 150 metros para colocar el dispositivo a una profundidad de 600 metros. El equipo de ingeniería estuvo dirigido por el Dr. John C. Foster, quien supervisó la colocación de instrumentos de diagnóstico que registraron presión, ondas sísmicas y emisiones radiactivas.
La oposición ambiental surgió rápidamente. La Federación de Nativos de Alaska y el Sierra Club organizaron protestas, temiendo que la prueba pudiera fracturar la corteza de la isla y contaminar las aguas circundantes. Las evaluaciones científicas de la época indicaron una baja probabilidad de un evento de ventilación, pero una audiencia del Congreso en 1971 registró el testimonio del geólogo Dr. James H. Hegarty, quien advirtió que una explosión subterránea a escala de megatón podría generar un colapso superficial. La prueba se llevó a cabo el 6 de noviembre de 1971 sin ventilación, y las encuestas posteriores a la detonación midieron un hundimiento superficial de 30 centímetros y una magnitud sísmica de 6.0.
Cannikin alteró los límites de las pruebas nucleares subterráneas. Antes de la prueba, rendimientos superiores a 1 megaton se consideraban imprácticos para detonaciones subterráneas debido al riesgo de ventilación. La contención exitosa de una explosión de 5 megaton mostró que se podían estudiar rendimientos mayores sin liberación atmosférica, influyendo en pruebas subterráneas posteriores como el disparo del Proyecto Rulison en 1974. Los datos también informaron el diseño de los programas posteriores de miniaturización de ojivas de Estados Unidos, permitiendo armas más compactas pero poderosas.
En los años posteriores a la prueba, las Naciones Unidas negociaron el Tratado de Prohibición de Pruebas de Umbral de 1976, que limitó las explosiones subterráneas a 150 kilotones. El tratado reflejó un consenso internacional creciente de que incluso las pruebas megatón contenidas presentaban riesgos geológicos y políticos inaceptables. Por ello, Cannikin constituye un hito técnico que impulsó directamente límites globales más estrictos sobre las pruebas nucleares.
El presidente en ejercicio William McKinley ganó un segundo mandato en la elección presidencial de Estados Unidos de 1900 con Theodore Roosevelt como su compañero de fórmula. La boleta republicana se enfrentó a la boleta demócrata de William Jennings Bryan y su nuevo candidato a la vicepresidencia, Adlai Stevenson I, después de que los demócratas reemplazaran al anterior compañero de Bryan, Arthur Sewall. McKinley inició la campaña tras cuatro años de economía próspera, una victoria en la guerra hispano‑americana y la anexión de Puerto Rico, Guam y Filipinas, lo que dio a los republicanos un historial de expansión territorial para presentar a los votantes.
La Convención Nacional Republicana en Chicago, celebrada del 19 al 21 de junio de 1900, nominó a McKinley por aclamación y seleccionó a Roosevelt, entonces gobernador de Nueva York, con 925 votos de 1 039 delegados. La reputación de Roosevelt como héroe de guerra de los Rough Riders y su defensa de una marina fuerte atrajeron al ala progresista del partido, mientras que el liderazgo estable de McKinley satisfizo al establishment conservador. La Convención Demócrata en Kansas City, del 4 al 6 de julio, se reconvocó tras una división sobre el patrón oro y nominó nuevamente a Bryan, pese a su derrota en 1896, y lo emparejó con Stevenson, exvicepresidente, para equilibrar la fórmula.
El día de la elección, 6 de noviembre de 1900, el recuento oficial registró 7 184 774 votos para McKinley y 5 216 427 para Bryan, una diferencia de 1 968 347 votos. El Colegio Electoral otorgó a McKinley 292 votos y a Bryan 155. La participación electoral alcanzó el 73 % del electorado elegible, reflejando un alto interés público en temas como el imperialismo, el debate monetario entre oro y plata y el papel de Estados Unidos en los asuntos mundiales. La plataforma republicana enfatizó la continuidad de la prosperidad, el apoyo a aranceles protectores y el mantenimiento de posesiones en el extranjero, mientras que la plataforma demócrata pidió la libre acuñación de plata y la retirada de Filipinas.
El resultado electoral aseguró el control republicano de la presidencia y de ambas cámaras del Congreso, permitiendo a McKinley continuar sus políticas sin obstrucción legislativa. La presencia de Roosevelt en la fórmula elevó su perfil nacional, posicionándolo para el cargo de vicepresidente que se convertiría en la plataforma hacia la presidencia tras el asesinato de McKinley en septiembre de 1901. Así, la elección de 1900 reforzó la orientación de Estados Unidos hacia la expansión overseas y preparó el escenario para las reformas progresistas asociadas a la posterior administración de Roosevelt.
