A finales del siglo XVI la Iglesia católica todavía utilizaba el calendario juliano, un sistema introducido por Julio César en el 45 a.C. que contaba un año como 365,25 días. Los astrónomos habían medido el año solar en aproximadamente 365,2422 días, de modo que el cómputo juliano ganaba unos tres días cada cuatro siglos. Para 1582 el calendario retrasaba diez días respecto a las estaciones, haciendo que el equinoccio de primavera cayera el 11 de marzo en lugar del 21 de marzo establecido por el Concilio de Nicea. Este desfase afectaba el cálculo de la Pascua, la fiesta más importante del año litúrgico, y provocó repetidas peticiones de clérigos y eruditos.
La creencia popular es que el Papa Gregorio XIII simplemente decidió omitir días y que el cambio fue aceptado al instante en todas partes. En realidad, la bula papal *Inter gravissimas* del 24 de febrero de 1582 estableció una reforma precisa: el año 1582 se acortaría diez días, de modo que el 4 de octubre sería el último día del calendario juliano y el 15 de octubre el primer día del nuevo sistema. La bula también introdujo una regla revisada de años bisiestos: un año divisible por cuatro sigue siendo bisiesto, salvo que los años centenarios sólo lo sean si son divisibles por 400. Esta regla reduce la longitud media del año a 365,2425 días, coincidiendo con el año solar en pocos segundos.
La reforma fue preparada por una comisión de astrónomos encabezada por el matemático italiano Cristóbal Clavio y el astrónomo jesuita Aloysio Lilio, cuyas cálculos proporcionaron la base numérica para la corrección de diez días y el nuevo ciclo de años bisiestos. El Papa Gregorio XIII firmó la bula tras revisar su informe y ordenó a los países católicos adoptar el calendario de inmediato. España, Portugal, los Estados Pontificios y la Commonwealth polaco‑lituana implementaron el cambio el 15 de octubre de 1582, mientras que Francia y los estados italianos lo siguieron dentro del mismo año.
La adopción no fue universal. Las regiones protestantes miraron con sospecha el decreto papal y mantuvieron el calendario juliano durante décadas; Gran Bretaña y sus colonias no cambiaron hasta 1752, cuando omitieron once días para ponerse al día. El calendario gregoriano se difundió finalmente a la mayor parte del mundo, convirtiéndose en el calendario civil de facto usado para el comercio internacional, la observación científica y la vida cotidiana. Su precisión ha requerido sólo ajustes menores, como la introducción de segundos intercalares en el siglo XX, confirmando el impacto duradero de la reforma de 1582.
Napoleón Bonaparte llegó a Santa Elena el 15 de octubre de 1815 después de rendirse a la flota británica a bordo del HMS Bellerophon. El gobierno británico había decidido que el exilio en una isla remota era la única forma segura de impedir cualquier intento posterior de recuperar el poder, decisión que quedó registrada en el acta de la reunión del Gabinete del 3 de julio de 1815. Sir Hudson Lowe, nombrado gobernador de la isla, recibió la instrucción de mantener al antiguo emperador bajo guardia constante y de negarle cualquier medio de comunicarse con simpatizantes en Europa.
Lowe, entonces de 51 años, llegó con un destacamento de 50 soldados y una pequeña guarnición de Royal Marines. Estableció un recinto en Longwood House donde Napoleón, de 46 años, fue confinado con una retaguardia limitada que incluía al general Henri‑Gustave Delaborde, al conde Emmanuel de Montholon y a su esposa Albine. Montholon, designado por el gobierno provisional francés, actuó como enlace oficial y registró observaciones diarias que más tarde formaron la base de numerosos memorias.
El exilio se impuso mediante un régimen estricto: todos los movimientos requerían permiso escrito de Lowe, y el aislamiento de la isla significaba que el puesto británico más cercano estaba a más de 1.800 kilómetros de distancia, en Ciudad del Cabo. Los suministros eran entregados por la Marina Real, pero un informe de 1816 señaló que las raciones de comida se redujeron a 1.800 calorías al día, cifra que contribuyó al deterioro de la salud de Napoleón. El secretario de Relaciones Exteriores británico, vizconde Castlereagh, justificó las duras condiciones en una carta al Príncipe Regente, afirmando que la seguridad de Europa exigía "la confinación más eficaz".
El efecto inmediato de la remoción de Napoleón fue el colapso de los últimos complots bonapartistas, permitiendo al monarca restaurado Luis XVIII consolidar su gobierno sin temor a un resurgimiento. Internacionalmente, el exilio señaló la resolución final de las Guerras Napoleónicas, hecho confirmado por el protocolo final del Congreso de Viena del 9 de junio de 1815, que ya había repartido los territorios del antiguo Imperio francés entre las Grandes Potencias. En los años siguientes, la presencia del antiguo emperador en Santa Elena se convirtió en un punto de referencia diplomático; los ministros británicos informaban regularmente sobre su condición al Ministerio de Asuntos Exteriores, y su muerte en 1821 se mencionó en debates parlamentarios como el fin de una era.
Por lo tanto, el exilio de Napoleón transformó un conflicto de alcance continental en un orden político estático, poniendo fin a los levantamientos revolucionarios iniciados en 1789 y estableciendo un periodo de relativa estabilidad que perduró hasta las revoluciones de 1848.
Los hermanos Montgolfier construyeron un sobre de tela de 5.000 pies cúbicos de volumen, calentado por un fuego de 200 kilogramos de madera, que produjo suficiente elevación para levantar una carga de 24 kilogramos. El 15 de octubre de 1783 el sobre se infló en el Champ de Mars de París y se amarró a un marco de madera para una prueba que duró 15 minutos y alcanzó una altitud de aproximadamente 600 metros.
Antes de esta prueba, la creencia predominante entre los científicos era que solo los animales podrían sobrevivir al ascenso porque se pensaba que la fuente de calor era demasiado inestable para un humano. Joseph‑Michel Montgolfier y su hermano Jacques‑Étienne habían demostrado vuelos sin tripulación en junio y julio, pero ninguna persona había sido transportada en un globo de aire caliente.
El día del ensayo, la Academia Francesa de Ciencias nombró al profesor de física Jean‑Baptiste Pilâtre de Rozier para comandar el ascenso. Entró en la cesta con un pequeño saco de arena para ajustar el peso, y los hermanos encendieron el fuego bajo el sobre. El globo se elevó, la arena cayó a medida que aumentaba la sustentación, y Pilâtre de Rozier mantuvo la altitud regulando la llama con un fuelle operado manualmente.
El ascenso demostró que una fuente de calor controlada podía sostener a un pasajero humano, contradiciendo la suposición anterior de inestabilidad fatal. El experimento quedó registrado en un informe fechado el 16 de octubre, que enumeró la duración del vuelo, la altitud y el hecho de que Pilâtre de Rozier regresó a salvo al suelo tras un descenso suave.
En pocas semanas, el diseño de los Montgolfier fue licenciado al gobierno francés, y un segundo vuelo el 21 de noviembre llevó a Pilâtre de Rozier y al marqués d'Arlandes en un recorrido de 9 kilómetros. El éxito del ascenso de octubre sustituyó, por tanto, la creencia de que el ascenso atmosférico requería sujetos animales por la realidad práctica del vuelo tripulado, abriendo el campo de la aeronáutica y provocando la creación de un cuerpo estatal de globos en 1794.
El ejército otomano no logró capturar Viena en 1529, poniendo fin al primer gran intento de expansión directa hacia Europa Central. Suleimán el Magnífico dirigió una expedición de aproximadamente 120 000 hombres, incluidos infantería, caballería y artillería, para forzar la ciudad tras una oferta diplomática fallida al emperador Carlos V. El plan otomano se basó en un asedio rápido usando cañones masivos que pudieran romper los muros de la ciudad, seguido de un asalto de infantería una vez debilitadas las defensas.
Los defensores de Viena sumaban alrededor de 15 000, compuestos por tropas imperiales, milicia local y un pequeño contingente de soldados húngaros. Su comandante, Nicolás, conde de Salm, ordenó la construcción de empalizadas de tierra y reforzó las puertas principales con pilotes de madera, una técnica que absorbía el impacto del fuego de cañón. La artillería otomana, dirigida por el ingeniero Firuz Ağa, colocó doce grandes bombardeos en la colina de Kahlenberg, pero los cañones no pudieron ejercer suficiente fuerza cinética para romper los muros reforzados antes de que las líneas de suministro se agotaran.
El asedio duró desde principios de septiembre hasta el 15 de octubre, cuando Suleimán ordenó la retirada. Las bajas otomanas se estiman en 20 000 muertos o heridos, mientras que las pérdidas vienesas fueron de alrededor de 1 500. El fracaso obligó al mando otomano a reconsiderar la logística de la campaña en el clima alpino; el ejército sufrió enfermedades y falta de alimentos después de que los barcos de suministro en el Danubio fueran interceptados por fuerzas habsburgas. La retirada también preservó el corazón del territorio habsbúrgico, permitiendo a Carlos V mantener su influencia sobre el Sacro Imperio Romano Germánico.
En el período posterior, los Habsburgo reforzaron las fortificaciones fronterizas a lo largo del Danubio, creando una red de bastiones que más tarde disuadió nuevos avances otomanos. La derrota también desplazó la estrategia otomana hacia una consolidación territorial más gradual en los Balcanes, en lugar de asaltos directos a capitales bien defendidas. En los siguientes cincuenta años, las guerras entre otomanos y habsburgos se estabilizaron en un patrón de incursiones y treguas negociadas, culminando con el Tratado de Karlowitz en 1699, que cedió la mayor parte de Hungría a los Habsburgo. Así, el asedio de 1529 marcó un punto de inflexión: detuvo la expansión otomana en Europa Central y sentó las bases de un equilibrio de poder centenario entre los dos imperios.
Andreas Vesalio, el médico flamenco que publicó el primer texto completo de disección humana, murió en Bruselas el 15 de octubre de 1564. Había sido médico de la corte del Sacro Imperio Romano y viajaba a los Países Bajos españoles para asistir a un banquete diplomático cuando su salud falló.
Vesalio llegó a Bruselas el 12 de octubre y se alojó en la casa de Charles de l'Ecuyer, un noble local que hospedaba a la comitiva imperial. El 14 de octubre desarrolló una fiebre alta y una tos severa. Los médicos contemporáneos registraron que su temperatura subió a 104 grados Fahrenheit y que sufrió vómitos repetidos. En la mañana del 15 de octubre, tras un breve periodo de aparente mejoría, su condición se deterioró rápidamente. Perdió el conocimiento, su pulso se volvió débil y murió alrededor de las 10 a.m., hora local.
La muerte fue anotada por el secretario de la ciudad de Bruselas, quien señaló que Vesalio fue enterrado en la catedral de San Miguel y Santa Gudula. El entierro tuvo lugar el 17 de octubre, y el capítulo de la catedral recibió una donación de 200 ducados del tesoro imperial para cubrir los gastos funerarios. No quedó testamento, por lo que su biblioteca personal, incluida la copia original de De humani corporis fabrica, se transfirió a la Universidad de Padua, donde había enseñado de 1537 a 1542.
Vesalio había cuestionado la larga dependencia de las disecciones animales de Galeno al diseccionar cuerpos humanos y publicar ilustraciones detalladas. Su obra de 1543 corrigió más de doscientos errores anatómicos e introdujo un método sistemático de observación que se convirtió en la base de la anatomía moderna. Para el momento de su muerte, la fabrica se había impreso en ediciones latinas, francesas e italianas, con una circulación total de aproximadamente 5.000 copias, y se utilizaba como libro de texto en al menos doce universidades europeas.
La consecuencia inmediata de su muerte fue la continuación de su legado docente a través de sus antiguos alumnos, especialmente Realdo Colombo y Gabriele Falloppio, quienes refinaron aún más el conocimiento anatómico. En las décadas siguientes sus ilustraciones fueron copiadas en manuales médicos, y el paso de la anatomía especulativa a la empírica se aceleró, conduciendo a prácticas quirúrgicas más precisas a principios del siglo XVII.
