À la fin du XVIe siècle, l'Église catholique utilisait encore le calendrier julien, un système introduit par Jules César en 45 av. J.-C. qui comptait une année de 365,25 jours. Les astronomes avaient mesuré l'année solaire à environ 365,2422 jours, de sorte que le compte julien gagnait environ trois jours tous les quatre siècles. En 1582, le calendrier accusait un retard de dix jours par rapport aux saisons, faisant tomber l'équinoxe de printemps le 11 mars au lieu du 21 mars fixé par le Concile de Nicée. Ce glissement affectait le calcul de Pâques, la fête la plus importante de l'année liturgique, et suscitait des pétitions répétées du clergé et des savants.
La croyance commune est que le pape Grégoire XIII aurait simplement décidé de sauter des jours et que le changement aurait été immédiatement accepté partout. En fait, la bulle papale *Inter gravissimas* du 24 février 1582 exposait une réforme précise : l'année 1582 serait raccourcie de dix jours, faisant du 4 octobre le dernier jour du calendrier julien et du 15 octobre le premier jour du nouveau système. La bulle introduisait également une règle révisée des années bissextiles : une année divisible par quatre reste bissextile, sauf les années séculaires qui ne le sont que si elles sont divisibles par 400. Cette règle réduit la durée moyenne de l'année à 365,2425 jours, correspondant à l'année solaire à quelques secondes près.
La réforme fut préparée par une commission d'astronomes dirigée par le mathématicien italien Christophe Clavius et l'astronome jésuite Aloysius Lilius, dont les calculs fournissaient la base numérique de la correction de dix jours et du nouveau cycle des années bissextiles. Le pape Grégoire XIII signa la bulle après avoir examiné leur rapport, et il ordonna aux pays catholiques d'adopter le calendrier immédiatement. L'Espagne, le Portugal, les États pontificaux et la République des Deux Nations (Pologne‑Lituanie) mirent en œuvre le changement le 15 octobre 1582, tandis que la France et les États italiens le suivirent au cours de la même année.
L'adoption ne fut pas universelle. Les régions protestantes regardèrent le décret papal avec suspicion et conservèrent le calendrier julien pendant des décennies ; la Grande-Bretagne et ses colonies ne passèrent au nouveau calendrier qu'en 1752, lorsqu'elles omirent onze jours pour se rattraper. Le calendrier grégorien se répandit finalement dans la majeure partie du monde, devenant le calendrier civil de facto utilisé pour le commerce international, l'observation scientifique et la vie quotidienne. Sa précision n'a nécessité que de légers ajustements, comme l'introduction des secondes intercalaires au XXe siècle, confirmant l'impact durable de la réforme de 1582.
Napoléon Bonaparte arriva à Sainte-Hélène le 15 octobre 1815 après s'être rendu à la flotte britannique à bord du HMS Bellerophon. Le gouvernement britannique avait décidé que l'exil sur une île isolée était le seul moyen sûr d'empêcher toute nouvelle tentative de regagner le pouvoir, décision consignée dans le procès‑verbal de la réunion du Cabinet du 3 juillet 1815. Sir Hudson Lowe, nommé gouverneur de l'île, reçut l'ordre de garder l'ancien empereur sous garde constante et de lui refuser tout moyen de communiquer avec ses partisans en Europe.
Lowe, alors âgé de 51 ans, arriva avec un détachement de 50 soldats et une petite garnison de Royal Marines. Il établit un complexe à Longwood House où Napoléon, âgé de 46 ans, fut confiné avec un entourage limité comprenant le général Henri‑Gustave Delaborde, le comte Emmanuel de Montholon et son épouse Albine. Montholon, nommé par le gouvernement provisoire français, agissait comme liaison officielle et consignait des observations quotidiennes qui devinrent plus tard la base de nombreux mémoires.
L'exil était imposé par un régime strict : tout déplacement nécessitait une autorisation écrite de Lowe, et l'isolement de l'île signifiait que le poste britannique le plus proche se trouvait à plus de 1 800 kilomètres, à Cape Town. Les approvisionnements étaient livrés par la Royal Navy, mais un rapport de 1816 notait que les rations alimentaires étaient réduites à 1 800 calories par jour, chiffre qui contribua à la détérioration de la santé de Napoléon. Le secrétaire d'État britannique aux Affaires étrangères, le vicomte Castlereagh, justifia les conditions sévères dans une lettre au prince régent, affirmant que la sécurité de l'Europe exigeait « la plus efficace des détentions ».
L'effet immédiat du retrait de Napoléon fut l'effondrement de tout complot bonapartiste restant, permettant à la monarchie bourbonienne restaurée sous Louis XVIII de consolider son pouvoir sans crainte de résurgence. Sur le plan international, l'exil signala le règlement final des guerres napoléoniennes, fait confirmé par le protocole final du Congrès de Vienne du 9 juin 1815 qui avait déjà réparti les territoires de l'ancien Empire français entre les grandes puissances. Dans les années qui suivirent, la présence de l'ancien empereur à Sainte-Hélène devint un point de référence diplomatique ; les ministres britanniques rapportaient régulièrement son état au Foreign Office, et sa mort en 1821 fut mentionnée dans les débats parlementaires comme la fin d'une époque.
L'exil de Napoléon transforma donc un conflit continentale en un ordre politique statique, mettant fin aux bouleversements révolutionnaires amorcés en 1789 et établissant une période de stabilité relative qui dura jusqu'aux révolutions de 1848.
Les frères Montgolfier ont construit une enveloppe en tissu de 5 000 pieds cubes, chauffée par un feu de 200 kilogrammes de bois, qui produisait suffisamment de portance pour soulever 24 kilogrammes de charge. Le 15 octobre 1783, l’enveloppe a été gonflée au Champ de Mars à Paris et attachée à un cadre en bois pour un essai d’une durée de 15 minutes, atteignant une altitude d’environ 600 mètres.
Avant ce test, la croyance dominante parmi les scientifiques était que seuls les animaux pouvaient survivre à la montée, car la source de chaleur était jugée trop instable pour un être humain. Joseph‑Michel Montgolfier et son frère Jacques‑Étienne avaient démontré des vols sans pilote en juin et juillet, mais aucune personne n’avait encore été transportée dans une montgolfière à air chaud.
Le jour de l’essai, l’Académie des sciences française a nommé le professeur de physique Jean‑Baptiste Pilâtre de Rozier pour commander l’ascension. Il est entré dans le panier avec un petit sac de sable pour ajuster le poids, et les frères ont allumé le feu sous l’enveloppe. Le ballon s’est élevé, le sable est tombé au fur et à mesure que la portance augmentait, et Pilâtre de Rozier a maintenu l’altitude en régulant la flamme avec un soufflet manuel.
L’ascension a prouvé qu’une source de chaleur contrôlée pouvait soutenir un passager humain, contredisant l’hypothèse antérieure d’instabilité mortelle. L’expérience a été consignée dans un rapport daté du 16 octobre, qui indiquait la durée du vol, l’altitude et le fait que Pilâtre de Rozier est revenu sain et sauf au sol après une descente douce.
En quelques semaines, le design des Montgolfier a été concédé au gouvernement français, et un second vol le 21 novembre a transporté Pilâtre de Rozier et le marquis d’Arlandes sur un trajet de 9 kilomètres. Le succès de l’ascension d’octobre a donc remplacé la croyance selon laquelle l’ascension atmosphérique nécessitait des sujets animaux par la réalité pratique du vol habité, ouvrant le domaine de l’aéronautique et conduisant à la création d’un corps d’État de ballons en 1794.
L'armée ottomane n'a pas réussi à prendre Vienne en 1529, mettant fin à la première grande tentative d'expansion directe en Europe centrale. Soliman le Magnifique a mené une expédition d'environ 120 000 hommes, incluant infanterie, cavalerie et artillerie, pour forcer la ville après une offre diplomatique infructueuse à l'empereur Charles Quint. Le plan ottoman reposait sur un siège rapide utilisant d'énormes canons capables de percer les remparts, suivi d'une attaque d'infanterie une fois les défenses affaiblies.
Les défenseurs de Vienne étaient environ 15 000, composés de troupes impériales, de milice locale et d'un petit contingent de soldats hongrois. Leur commandant, Nicolas, comte de Salm, a ordonné la construction de remparts de terre et renforcé les portes principales avec des pieux en bois, une technique qui absorbait l'impact des tirs de canon. L'artillerie ottomane, dirigée par l'ingénieur Firuz Ağa, a positionné douze grands bombardes sur la colline de Kahlenberg, mais les canons n'ont pas pu fournir assez de force cinétique pour briser les murs renforcés avant que les lignes d'approvisionnement ne s'amenuisent.
Le siège a duré du début septembre jusqu'au 15 octobre, date à laquelle Soliman a ordonné la retraite. Les pertes ottomanes sont estimées à 20 000 morts ou blessés, tandis que les pertes viennoises s'élèvent à environ 1 500. L'échec a contraint le commandement ottoman à reconsidérer la logistique des campagnes dans le climat alpin ; l'armée a souffert de maladies et de manque de nourriture après que les navires d'approvisionnement sur le Danube aient été interceptés par les forces habsbourgeoises. La retraite a également préservé le cœur du territoire habsbourgeois, permettant à Charles Quint de maintenir son influence sur le Saint-Empire romain germanique.
Dans les suites, les Habsbourg ont renforcé les fortifications frontalières le long du Danube, créant un réseau de bastions qui a ensuite dissuadé d'autres avancées ottomanes. La défaite a également fait basculer la stratégie ottomane vers une consolidation territoriale plus graduelle dans les Balkans plutôt que des assauts directs sur des capitales bien défendues. Au cours des cinquante années suivantes, les guerres ottomanes‑habsbourgeoises se sont stabilisées en une série de raids et de trêves négociées, culminant avec le traité de Karlowitz en 1699, qui a cédé la plupart de la Hongrie aux Habsbourg. Le siège de 1529 a ainsi marqué un tournant : il a arrêté l'expansion ottomane en Europe centrale et a posé les bases d'un équilibre des pouvoirs séculaire entre les deux empires.
Andreas Vesalius, le médecin flamand qui a publié le premier texte complet de dissection humaine, est mort à Bruxelles le 15 octobre 1564. Il était médecin de la cour du Saint-Empire romain germanique et se rendait dans les Pays-Bas espagnols pour assister à un banquet diplomatique lorsque sa santé a décliné.
Vesalius est arrivé à Bruxelles le 12 octobre et a séjourné chez Charles de l'Ecuyer, un noble local qui hébergeait l'entourage impérial. Le 14 octobre, il a développé une forte fièvre et une toux sévère. Les médecins contemporains ont noté que sa température était montée à 104 degrés Fahrenheit et qu'il a vomi à plusieurs reprises. Le matin du 15 octobre, après une brève période d'amélioration apparente, son état s'est détérioré rapidement. Il a perdu connaissance, son pouls est devenu faible et il est décédé vers 10 h, heure locale.
Le décès a été consigné par le greffier de la ville de Bruxelles, qui a indiqué que Vesalius était inhumé dans la cathédrale Saint-Michel et Sainte-Gudule. L'enterrement a eu lieu le 17 octobre, et le chapitre de la cathédrale a reçu un don de 200 ducats du trésor impérial pour couvrir les frais funéraires. Aucun testament n’a survécu, si bien que sa bibliothèque personnelle, incluant les copies originales de De humani corporis fabrica, a été transférée à l'Université de Padoue, où il avait enseigné de 1537 à 1542.
Vesalius avait remis en cause la dépendance de longue date aux dissections animales de Galien en disséquant des corps humains et en publiant des illustrations détaillées. Son ouvrage de 1543 a corrigé plus de deux cents erreurs anatomiques et a introduit une méthode d’observation systématique qui est devenue le fondement de l’anatomie moderne. Au moment de sa mort, la fabrica était imprimée en éditions latine, française et italienne, avec une diffusion totale d’environ 5 000 exemplaires, et était utilisée comme manuel dans au moins douze universités européennes.
La conséquence immédiate de son décès fut la poursuite de son héritage pédagogique par ses anciens élèves, notamment Realdo Colombo et Gabriele Falloppio, qui ont affiné davantage les connaissances anatomiques. Au cours des décennies suivantes, ses illustrations ont été reproduites dans des manuels médicaux, et le passage de l’anatomie spéculative à l’anatomie empirique s’est accéléré, menant à des pratiques chirurgicales plus précises au début du XVIIe siècle.
