Metropolitan Police

Avant 1829, Londres dépendait d'un patchwork de constables paroissiaux, de veilleurs de nuit et de huissiers privés. Les statistiques criminelles montraient une hausse des vols et des troubles publics, et le meurtre d'un policier à Whitechapel en 1825 soulignait le manque d'une force coordonnée. Le secrétaire d'État à l'Intérieur, Sir Robert Peel, soutenait qu'un corps de police professionnel, géré centralement, pourrait réduire ces incidents et protéger les biens. Sa proposition s'appuyait sur des expériences antérieures à Birmingham et à Glasgow, mais ces forces étaient limitées aux petites villes.

Peel présenta le Metropolitan Police Act au Parlement au début de 1829. Le projet de loi créa un corps salarié de 1 000 hommes, ensuite porté à 2 000, pour patrouiller une zone définie de douze miles autour du nouveau quartier général de la police au 10 Whitehall Place. Les officiers devaient être en uniforme, identifiés par un manteau bleu distinctif, et organisés en huit divisions chacune dirigée par un surintendant. La loi donna à la force le pouvoir d'arrêter sans mandat pour un délit et d'exiger des suspects qu'ils fournissent nom et adresse. Le financement provenait d'une taxe sur les propriétaires, s'élevant à 200 000 £ par an, somme approuvée par le Trésor.

Les premiers officiers, appelés « Peelers » ou « Bobbies », furent assermentés le 29 septembre 1829. Leurs fonctions comprenaient des patrouilles à pied régulières, appelées « beats », et la tenue d'un registre central des crimes. La formation mettait l'accent sur la discipline, la résolution non violente et le principe selon lequel la police devait prévenir le crime plutôt que simplement y répondre. L'opposition venait de certains magistrats qui craignaient la perte du contrôle local, et de parties du public qui associaient les hommes en uniforme à l'oppression militaire. Néanmoins, au cours de la première année, le nombre de cambriolages signalés diminua d'environ douze pour cent, et la visibilité des patrouilles fut créditée d'avoir dissuadé les bagarres de rue.

La création de la Metropolitan Police établit un modèle pour la police moderne dans le monde. Sa structure organisationnelle, son uniforme et son insistance sur la patrouille préventive furent adoptés par des villes en Grande-Bretagne puis aux États‑Unis et dans les territoires coloniaux. La force introduisit également le concept d'une fonction publique professionnelle distincte des forces armées, influençant les réformes ultérieures de l'administration publique. Au milieu du XIXe siècle, le Met s'étendit à plus de 7 000 officiers et devint l'agence principale d'application de la loi pour la capitale, rôle qu'il conserve aujourd'hui.