Metropolitan Police

Vor 1829 beruhte London auf einem Flickenteppich aus Gemeindewächtern, Nachtwächtern und privaten Gerichtsvollziehern. Die Kriminalstatistiken zeigten einen Anstieg von Raubüberfällen und öffentlicher Unruhe, und der Mord an einem Polizisten 1825 in Whitechapel verdeutlichte das Fehlen einer koordinierten Truppe. Der Innenminister Sir Robert Peel argumentierte, dass ein professioneller, zentral verwalteter Polizeikörper solche Vorfälle reduzieren und Eigentum schützen könne. Sein Vorschlag baute auf früheren Experimenten in Birmingham und Glasgow auf, doch diese Kräfte waren auf kleine Städte beschränkt.

Peel stellte Anfang 1829 den Metropolitan Police Act im Parlament vor. Das Gesetz schuf ein bezahltes Korps von 1.000 Mann, später auf 2.000 erweitert, das ein definiertes Gebiet von zwölf Meilen um das neue Polizeihauptquartier in der Whitehall Place 10 patrouillieren sollte. Die Beamten sollten einheitlich gekleidet sein, erkennbar an einem markanten blauen Mantel, und in acht Divisionen organisiert werden, die jeweils von einem Superintendenten geleitet wurden. Das Gesetz gab der Truppe die Befugnis, ohne Haftbefehl bei Verbrechen festzunehmen und Verdächtige zur Angabe von Namen und Adresse zu verpflichten. Die Finanzierung erfolgte über einen Beitrag der Grundeigentümer in Höhe von £200.000 pro Jahr, ein Betrag, der vom Finanzministerium genehmigt wurde.

Die ersten Beamten, bekannt als „Peelers“ oder „Bobbies“, wurden am 29. September 1829 vereidigt. Ihre Aufgaben umfassten regelmäßige Fußpatrouillen, sogenannte Beats, und die Führung eines zentralen Verbrechensregisters. Die Ausbildung legte Wert auf Disziplin, gewaltfreie Konfliktlösung und das Prinzip, dass die Polizei Verbrechen verhindern sollte, anstatt nur darauf zu reagieren. Widerstand kam von einigen Richtern, die den Verlust lokaler Kontrolle fürchteten, und von Teilen der Öffentlichkeit, die uniformierte Männer mit militärischer Unterdrückung assoziierten. Dennoch sank im ersten Jahr die Zahl gemeldeter Einbrüche um etwa zwölf Prozent, und die Sichtbarkeit der Patrouillen wurde dafür verantwortlich gemacht, Straßenkämpfe abzuschrecken.

Die Gründung der Metropolitan Police setzte ein Modell für moderne Polizeiarbeit weltweit. Ihre Organisationsstruktur, Uniform und der Schwerpunkt auf präventiver Patrouille wurden von Städten in Großbritannien und später in den Vereinigten Staaten und Kolonialgebieten übernommen. Die Truppe führte zudem das Konzept eines professionellen Zivildienstes ein, der von den Streitkräften getrennt war, und beeinflusste spätere Reformen in der öffentlichen Verwaltung. Mitte des 19. Jahrhunderts wuchs die Met auf über 7.000 Beamte und wurde zur primären Strafverfolgungsbehörde der Hauptstadt, eine Rolle, die sie bis heute behält.