Metropolitan Police

Antes de 1829, Londres dependía de un mosaico de alguaciles parroquiales, vigilantes nocturnos y alguaciles privados. Las estadísticas criminales mostraban un aumento en robos y desórdenes públicos, y el asesinato de un oficial de policía en Whitechapel en 1825 resaltó la falta de una fuerza coordinada. El Secretario del Interior, Sir Robert Peel, argumentó que un cuerpo policial profesional y gestionado centralmente podría reducir esos incidentes y proteger la propiedad. Su propuesta se basó en experimentos previos en Birmingham y Glasgow, pero esas fuerzas estaban limitadas a pequeñas ciudades.

Peel presentó la Ley de la Policía Metropolitana al Parlamento a principios de 1829. El proyecto creó un cuerpo asalariado de 1.000 hombres, ampliado después a 2.000, para patrullar un área definida de doce millas alrededor de la nueva sede policial en 10 Whitehall Place. Los oficiales debían vestir uniforme, identificado por un distintivo abrigo azul, y organizarse en ocho divisiones, cada una dirigida por un superintendente. La Ley otorgó a la fuerza autoridad para arrestar sin orden judicial por delitos graves y exigir a los sospechosos que proporcionaran nombre y dirección. El financiamiento provenía de un gravamen a los propietarios, ascendiendo a £200.000 al año, suma aprobada por el Tesoro.

Los primeros oficiales, conocidos como “Peelers” o “Bobbies”, fueron juramentados el 29 de septiembre de 1829. Sus deberes incluían patrullas a pie regulares, llamadas beats, y el mantenimiento de un registro central de crímenes. El entrenamiento enfatizaba la disciplina, la resolución no violenta y el principio de que la policía debía prevenir el delito más que simplemente responder a él. La oposición provenía de algunos magistrados que temían la pérdida del control local, y de sectores del público que asociaban a los hombres uniformados con la opresión militar. No obstante, en el primer año el número de robos reportados cayó aproximadamente un doce por ciento, y la visibilidad de las patrullas se acreditó por disuadir peleas callejeras.

El establecimiento de la Policía Metropolitana sentó un modelo para la policía moderna en todo el mundo. Su estructura organizativa, uniforme y énfasis en la patrulla preventiva fueron adoptados por ciudades en Gran Bretaña y luego en los Estados Unidos y territorios coloniales. La fuerza también introdujo el concepto de un servicio civil profesional separado de las fuerzas armadas, influyendo en reformas posteriores de la administración pública. A mediados del siglo XIX la Met se expandió a más de 7.000 oficiales y se convirtió en la principal agencia de aplicación de la ley para la capital, un papel que conserva hoy.