Avant novembre 1922, la Vallée des Rois comptait plus d'une centaine de tombeaux scellés, dont la plupart n'avaient jamais été pénétrés depuis l'Antiquité. Le Service des Antiquités égyptien, sous la direction de Gaston Maspero, avait accordé des droits d'excavation exclusifs au British Archaeological Survey, qui employait à son tour Howard Carter et son mécène Lord Carnarvon. Leur travail depuis 1917 était centré sur le tombeau de Toutânkhamon, un pharaon qui régna pendant environ neuf ans vers 1332 av. J.-C., mais toutes les enquêtes antérieures n'avaient pas réussi à localiser une chambre funéraire pour lui.
La croyance populaire veut que Carter ait découvert le tombeau par hasard, pourtant les archives montrent une recherche systématique basée sur un plan de 1907 de l'archéologue Theodore Davis, qui identifiait une possible escalier. Carter examina un groupe de blocs de calcaire le 4 novembre 1922, souleva une pierre de scellement et découvrit une marche menant à une porte. L'ouverture mesurait environ 2,5 mètres de haut et portait un cartouche du jeune roi, confirmant la découverte.
La découverte fut consignée dans le carnet de terrain de Carter, qui note les dimensions exactes de l'entrée et la présence d'un sceau estampillé du nom de Toutânkhamon. Il rapporta la trouvaille à Carnarvon cet après‑midi ; ce dernier arriva le soir même avec sa fille et une petite équipe. Le 5 novembre, l'entrée fut élargie à l'aide d'un pied de biche et d'une pioche, permettant à une seule personne de descendre. La première vue à l'intérieur révéla un couloir revêtu de calcaire et une porte scellée menant à la chambre funéraire. Aucun pillage n'avait eu lieu ; le contenu du tombeau était intact.
La conséquence immédiate fut une excavation rapide qui dura douze mois et révéla plus de 5 000 objets, dont un masque funéraire en or pesant environ 11 kilogrammes. Les artefacts offrirent un aperçu sans précédent de l'art de la XVIIIe dynastie, des pratiques funéraires et de la situation politique d'un jeune souverain dont le règne suivit la mort de son prédécesseur, Akhenaton. La découverte suscita également une « égyptomanie » mondiale, augmentant les acquisitions muséales et l'intérêt du public pour l'archéologie. Financièrement, le gouvernement égyptien reçut une part des recettes de la vente des objets, tandis que le British Museum et le Metropolitan Museum of Art obtinrent des pièces majeures pour leurs expositions. La découverte établit Carter comme un égyptologue de premier plan et démontra la valeur d'une documentation de terrain méticuleuse par rapport à la chasse au trésor spéculative.
L'événement transforma la discipline archéologique en montrant que l'analyse rigoureuse des enquêtes antérieures pouvait conduire à des découvertes majeures, et il fixa des normes d'enregistrement de la stratigraphie, du contexte des artefacts et de la conservation qui restent en usage aujourd’hui.
Christophe Colomb arriva aux îles du Vent le 4 novembre 1493, achevant la deuxième étape de sa commission royale visant à trouver une route occidentale vers l'Asie. L'expédition fut financée par la Couronne d'Espagne, qui fournit trois navires — la Niña, la Pinta et la Santa María — et un équipage d'environ 150 hommes, plus 1 200 colons destinés à établir un établissement permanent. L'objectif de la Couronne était de revendiquer de nouvelles terres, d'extraire des richesses et de propager le christianisme, politique énoncée dans les Capitulations de 1492 qui accordaient à Colomb le titre d'amiral et une part de tout trésor découvert.
La flotte traversa l'Atlantique en 70 jours, naviguant à l'estime et aux observations célestes affinées lors du premier voyage. À la vue des îles, Colomb nota leur position en mesurant la latitude avec un quadrant, confirmant que l'archipel caribéen se trouvait bien à l'ouest de la côte africaine. Il revendiqua les îles pour l'Espagne, hissa un drapeau et les nomma d'après des saints, établissant une revendication légale qui servirait plus tard à justifier d'autres conquêtes.
La conséquence immédiate fut l'envoi rapide de navires espagnols supplémentaires transportant soldats, missionnaires et colons. En deux ans, l'île d'Hispaniola accueillait une colonie de plus de 2 000 Espagnols, soutenue par le travail forcé d'environ 30 000 indigènes taïnos. Le système d'encomienda imposé par la Couronne obligeait les autochtones à travailler dans les plantations et les mines d'or, entraînant un taux de mortalité d'environ 90 % d'ici 1510 à cause des maladies, du surmenage et de la violence. La perte de main‑d'œuvre força les Espagnols à importer des esclaves africains, marquant le début de la traite transatlantique qui impliquerait finalement des millions de personnes.
La découverte modifia également les cartes européennes, incitant d'autres puissances maritimes à lancer leurs propres expéditions dans les Caraïbes. En 1520, l'Espagne contrôlait la majeure partie des Grandes Antilles, et la richesse du sucre et d'autres cultures de rente finança des guerres en Europe, remodelant l'équilibre des pouvoirs entre les monarchies des Habsbourg et de France. L'effondrement démographique de la population indigène créa un vide qui permit l'expansion incontrôlée des colonies européennes, un schéma qui se répéta à travers les Amériques.
L'arrivée de Colomb en 1493 ouvrit donc une chaîne de colonisation, d'exploitation et de transformation culturelle qui affecta plus de dix millions de personnes au cours du siècle suivant, posant les bases du monde atlantique moderne.
James Young Simpson, obstétricien de 36 ans à l'Université d'Édimbourg, introduisit le chloroforme comme anesthésique le 4 novembre 1847. Avant cette date, la chirurgie était pratiquée avec les patients pleinement conscients, l’éther n’étant utilisé que dans des cas limités malgré son vapeur irritante et le risque élevé de toux. Simpson avait étudié les liquides volatils après avoir lu sur les effets de l’éther et cherchait une substance qui pouvait être administrée rapidement et provoquer une profonde inconscience sans irritation respiratoire sévère.
Simpson organisa une expérience privée dans son laboratoire domestique avec trois collègues : le Dr Robert Mortimer, maître de conférences en anatomie ; le Dr John Snow, médecin qui devint plus tard un pionnier de l’épidémiologie ; et sa propre épouse, Margaret Simpson, qui accepta d’inhaler le vapeur. Le mélange consistait en trois parties de chloroforme pour une partie d’éther, distillé pour éliminer les impuretés. Après une seule inhalation, chaque participant rapporta une perte de sensation en quelques secondes, et tous retrouvèrent conscience en cinq minutes sans dommage apparent. Simpson nota les observations dans son cahier, soulignant l’état « agréable et indolore » et la rapidité d’apparition comparée à l’éther.
La décision immédiate de publier vint de Simpson lui‑même, qui écrivit une lettre au Edinburgh Medical Journal le 14 novembre 1847 décrivant l’expérience et recommandant le chloroforme pour l’obstétrique. Il soutint que la substance pouvait prévenir l’« agonie terrible » de l’accouchement, affirmation appuyée par le fait qu’à l’époque environ 1 200 femmes par an mourraient en Grande‑Bretagne des complications du travail. Mortimer et Snow approuvèrent la lettre, ajoutant leurs propres observations selon lesquelles le vapeur ne provoquait pas de toux et induisait un sommeil plus profond que l’éther.
La communauté médicale réagit rapidement. En quelques semaines, le Royal College of Surgeons of Edinburgh autorisa l’usage du chloroforme dans les procédures opératoires, et au début de 1848 plus de 200 chirurgies à Édimbourg furent rapportées comme réalisées sous son influence. L’adoption s’étendit à Londres, où l’utilisation du chloroforme par la reine Victoria lors de la naissance de son huitième enfant en 1853 cimenta l’acceptation publique. Des critiques, dont certains membres du clergé, avertirent d’un danger moral, mais les preuves empiriques d’une réduction de la douleur intra‑opératoire l’emportèrent sur l’opposition.
La découverte de Simpson changea définitivement la pratique chirurgicale. À la fin de 1850, les hôpitaux britanniques rapportèrent une baisse de la mortalité due au choc pendant les opérations, les décès passant de 12 % à 7 % chez les patients recevant du chloroforme. La méthode permit également des interventions plus longues et plus complexes, auparavant impossibles à cause de la détresse du patient. Simpson continua d’étudier les agents anesthésiques jusqu’à sa mort en 1870, et son expérience initiale avec le chloroforme demeure un moment pivot de la médecine moderne.
Ruth Handler est née le 4 novembre 1916 à Los Angeles. Après s’être mariée à Elliot Handler, elle a commencé à travailler comme acheteuse pour Sears, Roebuck and Co. En 1945, elle et Elliot ont utilisé un prêt de 500 $ d’un proche pour créer Mattel, Inc. dans un garage du sud de la Californie. L’entreprise a d’abord fabriqué des cadres photo puis est entrée sur le marché des jouets en bois avec une gamme appelée « Uke‑Boke ».
En 1955, Mattel a introduit les premiers jouets par injection plastique, notamment les voitures de course Hot Wheels. Ruth a observé sa fille Barbara jouer avec des poupées en papier et en a conclu qu’une poupée adulte en trois dimensions pouvait combler un vide du marché. Elle a commandé à un fabricant allemand de poupées la réalisation d’un prototype et a choisi le nom Barbie d’après sa fille.
Le 9 mars 1959, Mattel a lancé Barbie avec un ensemble de trois tenues au prix de 3,00 $. La poupée mesure 11,5 pouces de haut et possède un corps en vinyle moulé avec des traits du visage peints. Les ventes initiales ont atteint 350 000 unités la première année et, en 1965, Barbie représentait 70 % des ventes de jouets de Mattel.
Ruth Handler a été présidente de Mattel jusqu’en 1975, date à laquelle elle a démissionné lors d’une enquête sur les pratiques comptables. Elle a ensuite fondé une société qui commercialisait une gamme de poupées taille adulte. Ruth Handler est décédée le 27 avril 2002, mais la marque Barbie continue de générer des revenus annuels supérieurs à 1 milliard de dollars.
La création de Mattel et le lancement de Barbie ont introduit aux États-Unis des poupées en plastique produites en masse, ont modifié les attentes des consommateurs vers des jouets axés sur la mode et ont établi un modèle de licence que d’autres fabricants ont ensuite imité. Le succès de Barbie a également suscité des débats sur l’image corporelle qui persistent dans la culture contemporaine.
Le City and South London Railway a ouvert une ligne électrique continue entre King William Street et Stockwell, remplaçant les tramways tirés par des chevaux et les tunnels à vapeur de surface par un conduit souterrain construit à cet effet. Avant le 4 novembre 1890, les passagers voyageaient sur le Metropolitan Railway qui utilisait des locomotives à vapeur dans des tunnels en tranchée de couverture ne dépassant pas 20 pieds de profondeur. Ces tunnels nécessitaient des puits de ventilation qui polluaient les rues et limitaient la fréquence des trains à environ six trains par heure.
La nouvelle voie a été conçue par Sir William Siemens et construite par l'Underground Electric Railways Company of London, qui avait obtenu une loi parlementaire en 1888 pour édifier un tube à niveau profond. La ligne a été forée à une profondeur de 80 pieds à l'aide d'une méthode de bouclier développée par James Henry Greathead ; les tunnels circulaires mesuraient 12 pieds de diamètre et étaient revêtus de plaques de fonte. L'électricité était fournie par un système de courant continu de 500 volts installé dans une centrale dédiée à Stockwell. Deux rails conducteurs couraient de chaque côté de la voie et un troisième rail servait de retour, permettant aux voitures à moteur de 500 chevaux d'accélérer à 30 miles à l'heure. Chaque voiture transportait 48 passagers et la ligne fonctionnait avec un intervalle de 2 minutes, doublant la capacité du système antérieur.
La décision d'utiliser la traction électrique a été prise par Sir William Siemens après avoir examiné les expériences sur le City and South London Railway en 1889. Il a soutenu que les moteurs électriques ne produisaient pas de fumée et pouvaient être contrôlés plus précisément que les pistons à vapeur. Le Board of Trade a inspecté la ligne et a délivré un certificat de sécurité le 2 novembre, confirmant que les puits de ventilation et les sorties de secours respectaient les normes requises. La cérémonie d'ouverture a été suivie par le Prince de Galles qui a appuyé un bouton pour alimenter le troisième rail, un moment consigné dans le procès‑verbal officiel de la compagnie ferroviaire.
En moins d'un an, le chemin de fer a transporté 5,5 millions de passagers, un chiffre représentant une multiplication par dix du nombre de passagers des tramways de surface de l'année précédente sur le même corridor. Ce succès a conduit à la construction du Baker Street and Waterloo Railway en 1906, qui a utilisé la même technique de tunnellisation à niveau profond. Le modèle électrique à niveau profond est devenu le modèle pour l'ensemble du réseau du métro londonien, éliminant le besoin de ventilation à vapeur et permettant la construction de lignes sous les quartiers densément bâtis sans perturber la circulation de rue. L'effet immédiat a été un service fiable et à haute fréquence reliant le quartier financier aux banlieues sud, remodelant les habitudes de déplacement des usagers à travers la capitale.
