James Clerk Maxwell est mort le 5 novembre 1879 à Cambridge, mettant fin à la carrière du physicien dont les quatre équations ont unifié l'électricité, le magnétisme et la lumière. Avant sa mort, il occupait la chaire Cavendish à l'Université de Cambridge et était Fellow de la Royal Society, des postes qui lui donnaient le contrôle du financement de la recherche, de l'espace de laboratoire et de l'enseignement des étudiants diplômés. La communauté scientifique supposait que sa théorie électromagnétique, publiée entre 1861 et 1865, resterait la description définitive des phénomènes de champ, et que la même forme mathématique serait enseignée dans les programmes de physique pendant des générations.
Les équations de Maxwell décrivent comment les charges électriques produisent des champs électriques, comment les champs magnétiques variables engendrent des champs électriques, et comment les courants électriques produisent des champs magnétiques. En termes simples, les deux premières équations affirment que les charges électriques sont la source de la force électrique et que les champs magnétiques n'ont pas de sources isolées. La troisième équation montre qu'un champ électrique variant dans le temps crée un champ magnétique, tandis que la quatrième montre qu'un champ magnétique variant dans le temps crée un champ électrique. Ensemble, elles impliquent que les perturbations du champ électromagnétique combiné se propagent à une vitesse égale à la vitesse mesurée de la lumière, donc la lumière elle‑même est une onde électromagnétique. La démonstration reposait sur des dérivations mathématiques à partir de constantes expérimentales telles que la permittivité et la perméabilité du vide, que Maxwell mesurait avec une balance de torsion et un pont de Wheatstone.
Au moment de son décès, la Royal Society élut William Thomson, plus tard Lord Kelvin, président, et la chaire Cavendish passa à John Strutt, 3ᵉ baron Rayleigh. Les deux hommes continuèrent d'enseigner le cadre de Maxwell, mais ils commencèrent aussi à explorer la théorie cinétique émergente des gaz et le concept naissant de l'électron. En moins d'une décennie, Heinrich Hertz reproduisit les ondes électromagnétiques en laboratoire, confirmant la prédiction de Maxwell avec des longueurs d'onde mesurées entre 10 et 100 centimètres. Cette confirmation déplaça le consensus scientifique d'un modèle mécanique d'éther vers une description basée sur le champ de la lumière.
La conséquence immédiate du décès de Maxwell fut la nomination de Rayleigh, qui introduisit le terme « électron » et affina la mesure de la charge élémentaire. Ce changement de direction accéléra la transition de la théorie classique du champ vers la description quantique des phénomènes électromagnétiques, un glissement qui culminera avec le développement de l'électrodynamique quantique au XXᵉ siècle.
Le complot visant à détruire le Parlement anglais fut découvert lorsqu'une perquisition du 5 novembre 1605 révéla 36 barils de poudre à canon cachés dans la crypte sous la Chambre des Lords. Les conspirateurs, un groupe de dix catholiques anglais dirigé par Robert Catesby, prévoyaient d’allumer la poudre lors de l’ouverture solennelle, tuant le roi Jacques Ier, son héritier le prince Henri et les membres réunis des deux Chambres. Leur plan reposait sur le secret de la cave, la quantité de 30 000 livres de poudre, et l’attente que la cérémonie annuelle rassemblerait tout le gouvernement sous un même toit.
Le mécanisme immédiat qui échoua fut la réception d’une lettre anonyme avertissant le lord Monteagle d’éviter l’ouverture. Monteagle remit la lettre au secrétaire d’État, Sir Robert Cecil, qui ordonna une perquisition des caves le soir du 4 novembre. Lorsque le groupe de recherche ouvrit la porte de la cave, ils trouvèrent les barils et un homme identifié comme Guy Fawkes, soldat et expert en explosifs, debout à côté. Fawkes fut arrêté, et les autres conspirateurs furent capturés dans les jours qui suivirent, dont Catesby, tué lors d’une fusillade le 8 novembre.
L’événement modifia les attentes de sécurité des institutions étatiques. Avant 1605, l’idée d’un seul dispositif explosif capable de tuer un monarque et une législature entière était inimaginable en Angleterre. Après le déjouement, le bâtiment du Parlement fut reconstruit avec des voûtes plus solides, et la cérémonie d’ouverture annuelle fut déplacée vers un lieu plus sécurisé. Le gouvernement introduisit également un nouveau cadre juridique, la loi du 5 novembre, qui imposait un rappel public annuel du complot et instaurait la tradition d’allumer des feux de joie. Cette loi fit de la mémoire collective un outil de sécurité d’État, pratique qui persista pendant des siècles.
Les motivations des conspirateurs étaient enracinées dans la persécution des catholiques après l’accession de Jacques Ier en 1603, qui avait renforcé l’application des lois pénales restreignant le culte catholique et interdisant aux catholiques d’occuper des fonctions publiques. Leur exigence était le rétablissement de la tolérance religieuse, mais la méthode qu’ils choisirent força la Couronne à renforcer la surveillance de la dissidence. La découverte conduisit également à l’exécution de cinq conspirateurs le 30 janvier 1606, une démonstration publique destinée à dissuader des complots similaires.
Dans une perspective plus large, le complot de la poudre à canon démontra qu’un petit groupe pouvait menacer les plus hautes sphères du gouvernement avec des matériaux relativement peu coûteux. La réponse établit des précédents en matière de collecte de renseignements, de réponse d’urgence et de commémoration publique qui façonnèrent les concepts modernes de sécurité nationale.
George B. Selden a obtenu le brevet américain n° 549 160 le 5 novembre 1895, non pas parce qu’il avait construit une automobile fonctionnelle, mais parce qu’il avait rédigé en 1879 une revendication large pour un véhicule à essence. La revendication couvrait le concept d’un moteur à combustion interne à quatre temps couplé à un châssis pouvant être dirigé, un design déjà démontré en Europe par Karl Benz et Gottlieb Daimler. Le brevet de Selden était le résultat d’une stratégie juridique : il a déposé une demande provisoire, a attendu quinze ans, puis l’a transformée en brevet complet lorsque le marché américain des automobiles commençait à croître.
L’histoire populaire selon laquelle Selden aurait inventé la première automobile est inexacte ; le bureau des brevets n’a jamais exigé de prototype, et Selden n’a jamais produit de voiture. Les documents du brevet ne contiennent qu’un croquis et une description du cycle du moteur. Ce que montre le dossier, c’est que le brevet visait à contrôler l’industrie naissante en accordant à Selden un monopole sur tout véhicule à moteur utilisant ce type de moteur.
Lorsque la Detroit Automobile Company a commencé à produire des voitures en 1899, Selden a intenté un procès pour contrefaçon. L’affaire, Selden contre Henry Ford Motor Co., est montée jusqu’à la Cour suprême des États‑Unies, qui a confirmé le brevet en 1911 sur une interprétation étroite de la revendication. Cependant, l’American Society of Mechanical Engineers et l’Association of Licensed Automobile Manufacturers (ALAM) ont ensuite négocié un accord limitant la portée du brevet aux véhicules dotés de moteurs d’une taille et d’une configuration spécifiques. Cela a effectivement exclu les petits constructeurs, dont la Ford Motor Company, du paiement de redevances.
Ford a contesté cet arrangement en déposant une contre‑action en 1911. Le tribunal a jugé que le brevet ne couvrait pas les moteurs légers à faible puissance utilisés dans la Model T de Ford, invalidant ainsi la demande de redevance. Cette décision a ouvert le marché à la production de masse, réduit les prix des véhicules et accéléré la diffusion des automobiles aux États‑Unis. Elle a aussi démontré que les brevets larges, basés sur des concepts, pouvaient être contestés lorsque les détails technologiques divergeaient de la description originale.
L’épisode du brevet de Selden illustre comment des mécanismes juridiques, plus que des percées d’ingénierie, peuvent façonner la structure précoce d’une industrie. L’affaire s’est terminée avec le brevet effectivement annulé pour la plupart des voitures pratiques, permettant à des innovateurs comme Henry Ford de bâtir le marché automobile moderne.
Guy Fawkes a été saisi dans une cave le 4 novembre 1605, moins de 24 heures après que les conspirateurs eurent placé 36 barils de poudre à canon sous la Chambre des Lords. La poudre, équivalente à environ 9 000 kilogrammes de poudre noire, devait exploser lors de l'ouverture solennelle du Parlement, quand 120 membres de la Chambre et le roi Jacques I seraient présents. Les conspirateurs, dont Robert Catesby et Thomas Winter, s’attendaient à ce que l’explosion tue environ 80 % des 700 personnes rassemblées, rétablissant ainsi une monarchie catholique.
La découverte est survenue parce qu’une lettre anonyme avertit les autorités que « la vie du roi était en danger » le 5 novembre. Une équipe de recherche de 12 hommes, dirigée par Sir Thomas Knyvet, découvrit les barils après une nuit de fouilles à 12 pieds sous terre. Fawkes, âgé de 30 ans, fut trouvé en garde des explosifs et arrêté sans résistance. Sa capture a évité une perte estimée à 2 500 vies, sur la base de la fréquentation prévue de 300 pairs et 200 membres du personnel.
Lors du procès qui suivit, 27 conspirateurs furent inculpés de haute trahison, crime défini par la Treason Act de 1351 comme « compenser la mort du roi ». Les preuves comprenaient la confession de Fawkes, enregistrée le 7 novembre, dans laquelle il admît avoir manipulé la poudre à canon. Le tribunal condamna tous les accusés à mort ; 22 furent exécutés entre le 30 janvier et le 31 mai 1606. Fawkes fut exécuté par pendaison, éviscération et quartissage le 31 janvier 1606, une méthode qui aurait duré environ 15 minutes selon les récits contemporains.
L’effet immédiat fut le renforcement de la législation anti‑catholique. Le Parlement adopta le Popish Recusants Act de 1606, imposant une amende de 100 £ par mois à tout adulte catholique refusant d’assister aux services anglicans, somme équivalente à environ 20 000 £ aujourd’hui. Cette pénalité financière força de nombreuses familles catholiques à se convertir ou à faire face à la ruine, réduisant la population catholique en Angleterre d’environ 5 % à moins de 2 % en deux décennies.
Le complot créa également un rituel public durable. À partir de 1606, le gouvernement ordonna l’allumage annuel de feux de joie le 5 novembre, pratique qui, en 1660, comptait 1 200 feux de joie documentés à travers l’Angleterre. Ce jour, connu sous le nom de « Nuit de Guy Fawkes », servait à la fois de rappel de la conspiration avortée et d’instrument pour la Couronne afin de démontrer son contrôle sur la dissidence religieuse.
Les forces mogholes sous le règne de l'empereur de 13 ans, Akbar, ont vaincu l'armée du roi auto‑dénommé hindou Hem Chandra Vikramaditya à Panipat. Le régent d'Akbar, Bairam Khan, a organisé une position défensive sur la plaine, plaçant 15 000 cavaliers et 12 000 fantassins derrière un fossé peu profond tout en ordonnant à l'artillerie de 12 canons lourds de tirer un barrage coordonné. Hem Chandra, également appelé Hemu, commandait environ 30 000 troupes, dont 15 000 fantassins et 9 000 cavaliers, et s'appuyait sur l'élan de ses récentes victoires à Delhi et Agra.
Le plan de Bairam Khan dépendait de forcer l'infanterie de Hemu à traverser le fossé, les exposant au feu des canons qui pourraient briser la formation avant que la cavalerie ne charge. L'artillerie moghole, dirigée par le tireur expérimenté Hakim Abdul Qadir, a tiré une première volée qui a tué environ 2 000 hommes et perturbé le centre ennemi. Lorsque Hemu a ordonné à ses éléphants de guerre d'avancer, l'infanterie moghole a utilisé de longues lances pour les repousser, provoquant la panique des éléphants qui ont piétiné leurs propres rangs.
Au cours de l'affrontement, Hemu a combattu personnellement en première ligne et a été blessé par une flèche qui a traversé son épaule gauche. Les chroniqueurs contemporains, tels que l'historien persan Badayuni, notent qu'après la blessure Hemu est tombé inconscient et a été capturé par le soldat moghol Khwaja Muhammad. Il a été emmené au camp moghol où il a été exécuté le lendemain sur ordre d'Akbar, mettant fin à la rébellion. La bataille a fait environ 8 000 pertes mogholes, dont 1 200 morts, tandis que les forces de Hemu ont subi environ 12 000 morts et 5 000 prisonniers.
La victoire a assuré le contrôle d'Akbar sur la région de Delhi et a permis à l'administration moghole de rétablir la collecte des impôts dans le bassin du Gange. Le succès de Bairam Khan lui a valu le titre de Vakil et l'a placé comme dirigeant de facto jusqu'à ce qu'Akbar atteigne sa majorité. La défaite a contraint les restes des partisans de Hemu à se disperser, mettant fin au bref règne hindou qui avait interrompu l'autorité moghole depuis 1555. La bataille a également démontré l'efficacité de l'artillerie de campagne dans la guerre indienne, influençant les campagnes mogholes ultérieures qui ont de plus en plus reposé sur les unités à poudre à canon. La consolidation du pouvoir moghol après Panipat a jeté les bases de l'expansion de l'empire sous le règne ultérieur d'Akbar.
