Vor 1520 besaß die spanische Krone die Atlantikküste Südamerikas, hatte jedoch keinen nachgewiesenen Weg zum Pazifik. Der portugiesische Entdecker Vasco da Gama hatte 1498 einen Seeweg nach Indien eröffnet, und der Vertrag von Tordesillas von 1494 teilte die neu entdeckten Länder zwischen Spanien und Portugal. König Karl I. von Spanien finanzierte deshalb eine Expedition, um die Gewürzinseln westwärts zu erreichen, in der Hoffnung, die von Portugal kontrollierten Routen um Afrika zu umgehen.
Die Expedition verließ 1519 Sevilla mit fünf Schiffen und etwa 270 Mann unter dem Kommando von Ferdinand Magellan, einem portugiesischen Adeligen, der in den spanischen Dienst eingetreten war. Ihr Auftrag verlangte einen westlichen Durchgang zu den Ostindien und versprach einen Anteil an jeder Gewürzladung. Nach der Überquerung des Atlantiks verbrachte die Flotte den Winter 1519‑1520 in Südamerika, erkundete den Río de la Plata und die patagonische Küste. Im Oktober 1520 gelangte die Flotte in die enge, labyrinthartige Wasserstraße an der Südspitze des Kontinents, die später den Namen Magellan tragen sollte.
Magellans Schiffe befuhr die Meerenge über einen Zeitraum von drei Wochen und verloren ein Schiff, die Santiago, nachdem es auf ein verborgenes Riff aufgelaufen war. Von den 237 Besatzungsmitgliedern, die in die Meerenge eintraten, kamen 223 auf der Pazifikseite wieder heraus. Der erfolgreiche Durchgang bewies, dass ein kontinuierlicher Seeweg zwischen Atlantik und Pazifik existierte, und widersprach früheren Karten, die eine feste Landmasse am Ende des Kontinents zeigten.
Die unmittelbare Folge war, dass die Flotte am 1. November 1520 in den Pazifischen Ozean eintrat und damit die ersten Europäer dort wurden. Die Entdeckung zwang die portugiesischen Behörden, einen spanischen Anspruch auf westliche Routen anzuerkennen, obwohl der Vertrag von Zaragoza von 1529 später versuchte, den Streit zu lösen, indem er bestimmte Längengrade jeder Krone zuwies. Magellans Expedition setzte die Ostwärtsfahrt über den Pazifik fort und erreichte 1521 die Philippinen, wo Magellan getötet wurde. Nur ein Schiff, die Victoria, kehrte 1522 nach Spanien zurück, mit 18 Überlebenden und einer bescheidenen Gewürzladung, die einen Gewinn von etwa 50 % auf die ursprüngliche Investition brachte.
Die Befahrung der Meerenge eröffnete einen neuen Handelspass, der später den Manila-Galeonenhandel unterstützte und Asien und die Amerikas über zwei Jahrhunderte hinweg verband. Sie zeigte zudem die Durchführbarkeit einer globalen Umsegelung und beeinflusste nachfolgende Reisen anderer europäischer Mächte.
Das Erdbeben von Lissabon 1755 zerstörte den größten Teil der Stadt und tötete schätzungsweise 60.000 Menschen. Seismologen schätzen, dass das Beben im Azoren‑Gibraltar‑Verwerfungssystem entstand, wo die afrikanische und die eurasische Platte aneinander vorbeigleiten, und Energie freisetzte, die einem Ereignis der Stärke 8,5 entspricht. Die Rissbildung sandte Schockwellen über die Iberische Halbinsel, und die plötzliche vertikale Verdrängung des Meeresbodens erzeugte einen Tsunami, der innerhalb von Minuten die portugiesische Küste erreichte, Schiffe im Hafen hinwegfegte und tiefliegende Stadtviertel überschwemmte.
Zeitgenössische Berichte vermerkten, dass der Hauptschock etwa eine Minute dauerte, woraufhin Nachbeben mehrere Tage anhielten. Die Kathedrale von Lissabon stürzte ein, und der Königspalast wurde zu Trümmern, sodass der portugiesische Hof obdachlos wurde. König José I. überlebte, weil er sich im königlichen Sommerresidenz in Queluz befand, doch der Verlust der Verwaltungsgebäude der Hauptstadt zwang die Regierung, aus provisorischen Unterkünften zu arbeiten. Die Katastrophe zerstörte zudem den größten Teil der Stadtarchive und beseitigte viele Primärquellen für spätere Historiker.
Die unmittelbare Reaktion wurde vom Marquis von Pombal, dem Hauptminister des Königs, organisiert. Er befahl das Entfernen von Trümmern, den Bau von provisorischen Baracken und die Einrichtung eines zentralen Komitees zur Koordination der Hilfe. Pombal wies berühmt an, dass „die Stadt nach einem rationalen Plan wiederaufgebaut werden muss“, und er führte strenge Bauvorschriften ein, die Holzrahmen und flexible Wände verlangten, um zukünftigen Erschütterungen zu widerstehen. Diese Vorschriften, bekannt als pombaliner Stil, wurden auf das neue Straßengitter angewendet, das das mittelalterliche Layout ersetzte. Bis 1760 waren etwa 15.000 neue Häuser errichtet, die etwa die Hälfte der vertriebenen Bevölkerung beherbergten.
Das Erdbeben löste auch eine tiefgreifende intellektuelle Krise in ganz Europa aus. Philosophen wie Voltaire und Rousseau diskutierten, ob ein göttlicher Plan solch eine Zerstörung zulassen könne, und beeinflussten damit die Aufklärungskritik an religiöser Autorität. In Portugal beschleunigte die Katastrophe den Niedergang der Macht des Adels und erhöhte die Abhängigkeit der Krone von bürokratischen Beamten, was den Grundstein für eine moderne Staatsverwaltung legte.
Langfristige Folgen waren die Gründung der ersten seismologischen Beobachtungsstation Portugals im Jahr 1761, die systematische Aufzeichnungen von Erschütterungen begann. Das wiederaufgebaute Lissabon wurde zum Vorbild für Stadtplanung, und seine widerstandsfähigen Bauweisen wurden von Ingenieuren weltweit studiert. Das Ereignis prägte somit die portugiesische Gesellschaft, Verwaltung und wissenschaftliche Praxis, während der Verlust von Menschenleben und Kulturerbe eine eindringliche Mahnung an die natürliche Verwundbarkeit blieb.
Napoleon Bonaparte befahl der Grande Armée, im November 1805 den Donaustrand zu überqueren und das österreichische Kernland anzugreifen. Die französische Streitmacht zählte etwa 165.000 Mann und war in sechs Korps gegliedert, von denen jedes von einem Marschall kommandiert wurde, der eigenständig operieren konnte, während er über ein zentrales Stabssystem verbunden blieb. Dieses Korpssystem ermöglichte gleichzeitige Angriffe an mehreren Punkten der österreichischen Linie, eine Methode, die in diesem Ausmaß zuvor in Europa nicht angewendet worden war.
Die österreichische Armee verfügte über rund 120.000 Soldaten unter Erzherzog Karl, verteilt entlang einer Verteidigungslinie von Wien bis zur Donaukurve. Napoleon konzentrierte seine Hauptmacht bei Ulm, wo er Marschall Michel Ney befahl, einen Rückzug vorzutäuschen, um österreichische Truppen nach Norden zu locken. Gleichzeitig marschierte Marschall Louis‑Nicolas Davout mit 30.000 Mann nach Osten, sicherte die Brücke bei Regensburg und schnitt die österreichische Nachschublinie ab. Der französische Einsatz schneller Zwangsmärsche, präziser Zeitplanung und koordinierter Artilleriebeschuss erzeugte einen logistischen Schock, den die Österreicher nicht abwehren konnten.
Am 2. November eroberten die Franzosen die befestigte Stadt Braunau und zwangen den österreichischen Befehlshaber, seine Stellung mit einem Verlust von 5.000 Mann und 30 Kanonen aufzugeben. Bis zum 11. November hatten die Franzosen die österreichische Armee bei der Schlacht von Austerlitz eingeschlossen, obwohl diese Schlacht nach der ersten Invasion stattfand. Das unmittelbare Ergebnis der November‑Kampagne war die Kapitulation der österreichischen Truppen in der Donauregion, wobei 30.000 Gefangene genommen und weitere 70.000 Soldaten zur Flucht nach Böhmen gezwungen wurden.
Napoleons Erfolg beruhte auf der Integration einer einheitlichen Führungsstruktur, standardisierter Versorgungskarren und dem Einsatz austauschbarer Kanonengestelle der französischen Artillerie, die eine schnelle Neuverteilung ermöglichten. Jedes Korps führte seinen eigenen Artilleriepark, wodurch die Notwendigkeit einer zentralen Reserve entfiel und eine rasche Feuerkonzentration dort möglich war, wo der Feind am schwächsten war. Diese logistische Innovation erlaubte es den Franzosen, Offensivoperationen weit von ihren Basen aus aufrechtzuerhalten – eine Fähigkeit, die zuvor nur für kleine Raubzüge gedacht war.
Die Invasion zwang Österreich, Frieden zu suchen, was zum Vertrag von Pressburg am 26. Dezember 1805 führte. Der Vertrag cederte Tirol, Venetien und weitere Gebiete an Frankreich und seine Verbündeten und löste das Heilige Römische Reich, das über ein Jahrtausend bestanden hatte, auf. Das französische Modell von Korps‑Autonomie und integrierter Logistik wurde zum Standard moderner Armeen und zeigte, dass eine einzige, gut organisierte Streitmacht strategische Ziele über ein breites Frontgebiet erreichen kann, ohne auf lokale Allianzen angewiesen zu sein.
Kardinal Giuliano della Rovere wurde am 1. November 1503 zum Papst gewählt und nahm den Namen Julius II an. Das Konklave, das ihn wählte, begann am 30. Oktober nach dem Tod von Papst Pius III, der nur vierundzwanzig Tage regiert hatte. Vierundzwanzig Kardinäle traten in die Sixtinische Kapelle ein, verschlossen die Türen und stimmten nach der traditionellen Methode des Verbrennens von Stimmzetteln und dem Lesen des Rauchs ab. Am zweiten Tag, nach drei Scrutinien, lichtete sich der schwarze Rauch und der weiße Rauch stieg auf, was anzeigte, dass eine Zweidrittelmehrheit für della Rovere erreicht war.
Der Kardinal, der die entscheidenden Stimmen sicherte, war Rodrigo Borgia, später Papst Alexander VI, der zuvor della Rovere Unterstützung versprochen hatte im Austausch für die Wiederherstellung der Borgia‑Benefizien in der Region Romagna. Della Roveres eigene Fraktion, angeführt von seinem Neffen Kardinal Giuliano della Rovere, mobilisierte zusätzliche Stimmen, indem sie die Rückgabe von Land versprach, das der Orsini‑Familie während des vorherigen Pontifikats konfisziert worden war. Die endgültige Zählung, die vom päpstlichen Archivisten verzeichnet wurde, betrug 24 Stimmen für della Rovere, 0 für irgendeinen anderen Kandidaten.
Um 15 Uhr am 1. November wurde der neugewählte Papst gebeten, seinen päpstlichen Namen zu wählen. Er wählte Julius, in Anlehnung an die alten römischen Kaiser und als Signal für den Wunsch, die weltliche Macht des Papsttums wiederherzustellen. Er erhielt die päpstliche Tiara und das Pallium in einer kurzen Zeremonie in der Sixtinischen Kapelle, woraufhin er seine erste päpstliche Bulle, "Quamvis admodum", verkündete, in der er die Ernennungen seiner nahen Verwandten zu wichtigen Bischofsstühlen bestätigte.
Julius II begann sofort, die Politik seiner Vorgänger umzukehren. Er stellte die Militärorden wieder her, die Papst Alexander VI aufgelöst hatte, und rekrutierte eine Armee von 20.000 Söldnern, um die Kirchenstaaten gegen französische Einfälle zu verteidigen. Er beauftragte zudem den Wiederaufbau der St. Peter‑Basilika und stellte dafür 2 Millionen Dukaten aus dem päpstlichen Schatz zur Verfügung. Innerhalb von sechs Monaten hatte er einen Vertrag mit König Ludwig XII. von Frankreich abgeschlossen, in dem die Stadt Bologna abgetreten wurde im Austausch für französische Truppen zum Schutz der nördlichen Grenzen der Kirchenstaaten.
Die Wahl von Julius II markierte einen Wendepunkt in der politischen Landschaft des Renaissance‑Italiens. Durch die Konsolidierung der päpstlichen Autorität, die Erweiterung des Militärs und die Initiierung großer Bauprojekte bereitete er den Boden für die späteren Konflikte der Italienischen Kriege und für das kulturelle Aufblühen der Hochrenaissance.
Der entscheidende Faktor im November 1141 war die Gefangennahme von König Stephan durch Truppen, die der Kaiserin Matilda treu ergeben waren, in der Schlacht von Lincoln. Stephans Inhaftierung zwang den Adel, einen neuen Herrscher zu wählen, und der Rat in Winchester wählte Matilda am 22. Juni 1141 zur „Lady of the English“. Diese Wahl beruhte auf dem Rechtsprinzip, dass ein König von einem Rat abgesetzt werden könne, wenn er die Unterstützung seiner Vasallen verliere, ein Präzedenzfall, der bereits während der früheren Regierungszeit von Heinrich I. etabliert worden war.
Matildas Anspruch leitet sich von ihrem Vater Heinrich I. ab, der sie nach dem Tod seines einzigen Sohnes zu seiner Erbin erklärte. Die Nachfolge war jedoch umstritten, weil viele Barone einen männlichen Herrscher bevorzugten. Als Stephan 1135 den Thron ergriff, stützte er sich auf eine schnelle Krönung und die Unterstützung mächtiger Grafen. Der daraus resultierende Bürgerkrieg, bekannt als die Anarchie, brachte wechselnde Allianzen und häufige Belagerungen hervor.
Die Entscheidung des Rates im Juni gab Matilda Autorität, doch sie erreichte nie eine Krönung. Sie gelangte im September 1141 nach London und wurde von den städtischen Beamten anerkannt, sah sich jedoch Widerstand von den Klerikern von Canterbury und von Adeligen gegenüber, die ihre engen Verbindungen zum Heiligen Römischen Reich fürchteten. Ihre Unfähigkeit, eine Krone zu sichern, spiegelte die politische Realität wider, dass Legitimität sowohl noble als auch kirchliche Zustimmung erfordere.
Stephans Freilassung im November folgte einer verhandelten Lösegeldzahlung von 3000 Marken, die seine Unterstützer leisteten. Nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt beanspruchte er den Thron ohne weitere Blutvergießung, weil viele von Matildas Verbündeten die Seiten gewechselt hatten, nachdem sie den Tower of London nicht erobern konnte. Der Rat, der sie gewählt hatte, löste sich auf, und Stephan wurde am 8. Dezember 1141 in der Westminster Abbey erneut gekrönt.
Die unmittelbare Folge war ein erneutes Patt. Keine Seite konnte einen entscheidenden Sieg erringen, was zu einer verlängerten Phase lokalisierter Kriegsführung führte, die bis zum Vertrag von Wallingford 1153 andauerte. Dieser Vertrag erkannte Stephan als König auf Lebenszeit an und benannte Matildas Sohn, Heinrich, zu seinem Nachfolger. Die Episode zeigt, dass die mittelalterliche Nachfolge von einer Kombination aus militärischer Gefangennahme, Ratsentscheidungen und kirchlicher Genehmigung abhing, nicht von einer simplen Machtübertragung nach einer Schlacht.
