Avant 1520, la Couronne espagnole possédait la côte atlantique de l'Amérique du Sud mais n'avait aucune route prouvée vers le Pacifique. L'explorateur portugais Vasco de Gama avait ouvert une voie maritime vers l'Inde en 1498, et le traité de Tordesillas de 1494 divisait les terres nouvellement découvertes entre l'Espagne et le Portugal. Le roi Charles Ier d'Espagne a donc financé une expédition pour atteindre les îles aux épices en naviguant vers l'ouest, espérant éviter les routes contrôlées par le Portugal autour de l'Afrique.
L'expédition quitta Séville en 1519 avec cinq navires et environ 270 hommes sous le commandement de Ferdinand Magellan, noble portugais ayant intégré le service espagnol. Sa charte exigeait un passage occidental vers les Indes orientales et promettait une part de toute cargaison d'épices. Après avoir traversé l'Atlantique, la flotte passa l'hiver 1519‑1520 en Amérique du Sud, explorant le Río de la Plata et la côte patagonienne. En octobre 1520, la flotte entra dans le passage étroit et labyrinthique au cap sud du continent, qui porterait plus tard le nom de Magellan.
Les navires de Magellan naviguèrent le détroit pendant trois semaines, perdant un vaisseau, le Santiago, après qu'il eut échoué sur un récif caché. Sur les 237 membres d'équipage qui entrèrent dans le détroit, 223 en ressortirent du côté pacifique. Le passage réussi prouva l'existence d'une route maritime continue entre l'Atlantique et le Pacifique, contredisant les cartes antérieures qui montraient une barrière terrestre solide à l'extrémité du continent.
La conséquence immédiate fut que la flotte entra dans l'océan Pacifique le 1er novembre 1520, devenant les premiers Européens à le faire. Cette découverte força les autorités portugaises à reconnaître une revendication espagnole sur les routes occidentales, bien que le traité de Saragosse de 1529 tenta plus tard de régler le différend en attribuant des longitudes spécifiques à chaque couronne. L'expédition de Magellan poursuivit son trajet vers l'est à travers le Pacifique, atteignant les Philippines en 1521 où Magellan fut tué. Un seul navire, la Victoria, revint en Espagne en 1522 avec 18 survivants et une modeste cargaison d'épices, générant un profit d'environ 50 % sur l'investissement initial.
La navigation du détroit ouvrit un nouveau corridor commercial qui soutint plus tard le commerce des galères de Manille, reliant l'Asie et les Amériques pendant plus de deux siècles. Elle démontra également la faisabilité d'une circumnavigation globale, influençant les voyages ultérieurs d'autres puissances européennes.
Le séisme de Lisbonne de 1755 a détruit la majeure partie de la ville et a fait environ 60 000 morts. Les sismologues estiment que le tremblement a pris naissance sur la faille des Açores‑Gibraltar, où les plaques africaine et eurasienne glissent l’une contre l’autre, libérant une énergie équivalente à un événement de magnitude 8,5. La rupture a envoyé des ondes de choc à travers la péninsule ibérique, et le déplacement vertical soudain du plancher marin a généré un tsunami qui a atteint la côte portugaise en quelques minutes, emportant les navires du port et inondant les quartiers bas.
Les récits contemporains indiquent que le choc principal a duré environ une minute, suivi d’une série de répliques pendant plusieurs jours. La cathédrale de Lisbonne s’est effondrée, et le palais royal a été réduit en décombres, laissant la cour portugaise sans abri. Le roi José I a survécu car il se trouvait à la résidence d’été royale de Queluz, mais la perte des bâtiments administratifs de la capitale a contraint le gouvernement à fonctionner depuis des abris temporaires. La catastrophe a également détruit la plupart des archives de la ville, éliminant de nombreuses sources primaires pour les historiens ultérieurs.
La réponse immédiate a été organisée par le marquis de Pombal, principal ministre du roi. Il a ordonné le déblaiement des décombres, la construction de baraquements temporaires et la création d’un comité central pour coordonner les secours. Pombal a célèbrement décrété que « la ville doit être reconstruite selon un plan rationnel », imposant des codes de construction stricts exigeant des charpentes en bois et des murs flexibles pour résister aux futurs séismes. Ces règlements, connus sous le nom de style pombalin, ont été appliqués à la nouvelle grille de rues qui a remplacé le tracé médiéval. En 1760, environ 15 000 nouvelles maisons avaient été érigées, offrant un abri à peu près à la moitié de la population déplacée.
Le séisme a aussi déclenché une profonde crise intellectuelle à travers l’Europe. Des philosophes comme Voltaire et Rousseau ont débattu de la possibilité qu’un plan divin permette une telle destruction, influençant la critique des Lumières à l’égard de l’autorité religieuse. Au Portugal, la catastrophe a accéléré le déclin du pouvoir aristocratique et accru la dépendance de la cour envers les fonctionnaires bureaucratiques, préparant le terrain pour une administration d’État moderne.
Les effets à long terme ont compris la création du premier observatoire sismologique du Portugal en 1761, qui a commencé à enregistrer systématiquement les tremblements. La Lisbonne reconstruite est devenue un modèle d’urbanisme, et ses méthodes de construction résilientes ont été étudiées par des ingénieurs du monde entier. L’événement a ainsi remodelé la société portugaise, la gouvernance et la pratique scientifique, tandis que la perte de vies humaines et de patrimoine culturel reste un rappel brutal de la vulnérabilité face aux forces naturelles.
Napoléon Bonaparte ordonna à la Grande Armée de traverser le Danube et de frapper le cœur de l'Autriche en novembre 1805. La force française comptait environ 165 000 hommes, organisés en six corps chacun commandé par un maréchal capable d'opérer de façon indépendante tout en restant relié à un état-major central. Ce système de corps permettait des attaques simultanées sur plusieurs points de la ligne autrichienne, une méthode jamais appliquée à une telle échelle en Europe.
L'armée autrichienne déployait environ 120 000 soldats sous l'archiduc Charles, répartis le long d'une ligne défensive de Vienne à la courbe du Danube. Napoléon concentra son corps principal près d'Ulm, où il ordonna au maréchal Michel Ney de simuler une retraite, attirant les forces autrichiennes vers le nord. Simultanément, le maréchal Louis‑Nicolas Davout marcha vers l'est avec 30 000 hommes, sécurisant le pont de Ratisbonne et coupant la voie d'approvisionnement autrichienne. L'usage français de marches forcées rapides, d'un timing précis et de bombardements d'artillerie coordonnés créa un choc logistique que les Autrichiens ne purent contrer.
Le 2 novembre, les Français s'emparèrent de la ville fortifiée de Braunau, obligeant le commandant autrichien à abandonner sa position avec une perte de 5 000 hommes et 30 canons. Au 11 novembre, les Français avaient encerclé l'armée autrichienne à la bataille d'Austerlitz, bien que cette bataille survienne après l'invasion initiale. Le résultat immédiat de la campagne de novembre fut la reddition des forces autrichiennes dans la région du Danube, avec 30 000 prisonniers capturés et 70 000 soldats supplémentaires contraints de battre en retraite vers la Bohême.
Le succès de Napoléon reposait sur l'intégration d'une structure de commandement unifiée, de wagons d'approvisionnement standardisés et de l'utilisation des chariots d'artillerie interchangeables français, qui permettaient un redéploiement rapide. Chaque corps transportait son propre parc d'artillerie, réduisant le besoin d'une réserve centrale et permettant une concentration rapide du feu là où l'ennemi était le plus faible. Cette innovation logistique signifiait que les Français pouvaient soutenir des opérations offensives loin de leurs bases, une capacité auparavant imaginée uniquement pour de petites raids.
L'invasion força l'Autriche à chercher la paix, menant au traité de Pressburg le 26 décembre 1805. Le traité cédait le Tyrol, la Vénétie et d'autres territoires à la France et à ses alliés, et il dissolvait le Saint‑Empire romain germanique, qui existait depuis plus d'un millénaire. Le modèle français d'autonomie au niveau des corps et de logistique intégrée devint la norme pour les armées modernes, montrant qu'une force unique et bien organisée pouvait atteindre des objectifs stratégiques sur un large front sans dépendre d'alliances locales.
Le cardinal Giuliano della Rovere fut élu pape le 1er novembre 1503, prenant le nom de Jules II. Le conclave qui l’élut débuta le 30 octobre, après le décès du pape Pie III, qui n’avait régné que vingt‑quatre jours. Vingt‑quatre cardinaux entrèrent dans la chapelle Sixtine, scellèrent les portes et votèrent selon la méthode traditionnelle consistant à brûler les bulletins et à lire la fumée. Le deuxième jour, après trois scrutin, la fumée noire se dissipa et la fumée blanche s’éleva, signalant qu’une majorité des deux‑tiers avait été atteinte pour della Rovere.
Le cardinal qui obtint les votes décisifs fut Rodrigo Borgia, plus tard pape Alexandre VI, qui avait auparavant promis son soutien à della Rovere en échange de la restauration des bénéfices de la famille Borgia dans la région de Romagne. La propre faction de della Rovere, dirigée par son neveu le cardinal Giuliano della Rovere, mobilisa des votes supplémentaires en promettant la restitution des terres confisquées à la famille Orsini sous le pontificat précédent. Le décompte final enregistré par l’archiviste papal était de 24 votes pour della Rovere, 0 pour tout autre candidat.
À 15 h le 1er novembre, le nouveau pape fut invité à choisir son nom pontifical. Il choisit Jules, invoquant les empereurs romains antiques et signalant son désir de restaurer le pouvoir temporel papal. Il reçut la tiare papale et le pallium lors d’une brève cérémonie dans la chapelle Sixtine, puis il délivra son premier bull papal, « Quamvis admodum », confirmant les nominations de ses proches parents à des évêchés clés.
Jules II commença immédiatement à inverser les politiques de ses prédécesseurs. Il réinstaura les ordres militaires dissous par le pape Alexandre VI, levant une armée de 20 000 mercenaires pour défendre les États pontificaux contre les incursions françaises. Il commanda également la reconstruction de la basilique Saint‑Pierre, allouant 2 millions de ducats du trésor papal au projet. En six mois, il obtint un traité avec le roi Louis XII de France, cédant la ville de Bologne en échange de troupes françaises pour défendre les frontières nord des États pontificaux.
L’élection de Jules II marqua un tournant dans le paysage politique de l’Italie de la Renaissance. En consolidant l’autorité papale, en élargissant l’armée et en lançant d’importants travaux architecturaux, il prépara le terrain aux conflits ultérieurs des guerres d’Italie et à l’épanouissement culturel du Haut‑Renaissance.
Le facteur décisif en novembre 1141 fut la capture du roi Étienne par les forces loyales à l'impératrice Mathilde lors de la bataille de Lincoln. L'emprisonnement d'Étienne força la noblesse à choisir un nouveau souverain, et le conseil de Winchester élut Mathilde « Dame des Anglais » le 22 juin 1141. Cette élection reposait sur le principe juridique selon lequel un roi pouvait être déposé par un conseil s'il perdait le soutien de ses vassaux, un précédent établi sous le règne antérieur d'Henri Ier.
La prétention de Mathilde dérivait de son père Henri Ier, qui l'avait désignée comme son héritière après la mort de son unique fils. Cependant, la succession était contestée parce que de nombreux barons préféraient un dirigeant masculin. Lorsque Étienne s'empara du trône en 1135, il s'appuya sur un couronnement rapide et le soutien d'earls puissants. La guerre civile qui s'ensuivit, connue sous le nom d'Anarchie, produisit des alliances changeantes et de fréquents sièges.
La décision du conseil en juin donna à Mathilde l'autorité, mais elle ne parvint jamais à être couronnée. Elle entra à Londres en septembre 1141 et fut reconnue par les fonctionnaires de la ville, pourtant elle rencontra la résistance du clergé de Cantorbéry et des nobles qui craignaient ses liens étroits avec le Saint-Empire romain germanique. Son incapacité à obtenir une couronne reflétait la réalité politique selon laquelle la légitimité nécessitait à la fois l'approbation noble et ecclésiastique.
La libération d'Étienne en novembre suivit une rançon négociée de 3000 marques payée par ses partisans. À son retour dans la capitale, il récupéra le trône sans nouveau bain de sang, car de nombreux alliés de Mathilde avaient changé de camp après son échec à prendre la Tour de Londres. Le conseil qui l'avait élue se dissout, et Étienne fut de nouveau couronné à l'Abbaye de Westminster le 8 décembre 1141.
La conséquence immédiate fut un nouveau statu quo. Aucun camp ne put obtenir de victoire décisive, menant à une période prolongée de guerres locales qui dura jusqu'au traité de Wallingford en 1153. Ce traité reconnut Étienne comme roi à vie tout en désignant le fils de Mathilde, Henri, comme son successeur. L'épisode montre comment la succession médiévale dépendait d'une combinaison de capture militaire, de décisions de conseil et d'approbation ecclésiastique, plutôt que d'un simple transfert de pouvoir après une bataille.
