Antes de 1520 la Corona española poseía la costa atlántica de Sudamérica pero no tenía una ruta probada al Pacífico. El explorador portugués Vasco da Gama había abierto un camino marítimo a la India en 1498, y el Tratado de Tordesillas de 1494 dividió las tierras recién descubiertas entre España y Portugal. El rey Carlos I de España financió, por tanto, una expedición para alcanzar las Islas de las Especias navegando hacia el oeste, con la esperanza de evitar las rutas controladas por Portugal alrededor de África.
La expedición zarpó de Sevilla en 1519 con cinco barcos y alrededor de 270 hombres bajo el mando de Fernando de Magallanes, un noble portugués que había ingresado al servicio español. Su carta requería un paso occidental hacia las Indias orientales y prometía una parte de cualquier carga de especias. Tras cruzar el Atlántico, la flota pasó el invierno de 1519‑1520 en Sudamérica, explorando el Río de la Plata y la costa patagónica. En octubre de 1520 la flota entró en el estrecho laberíntico y angosto en el extremo sur del continente que más tarde llevaría el nombre de Magallanes.
Los barcos de Magallanes navegaron el estrecho durante tres semanas, perdiendo una embarcación, el Santiago, después de encallar en un arrecife oculto. De los 237 tripulantes que ingresaron al estrecho, 223 emergieron al otro lado, en el Pacífico. El paso exitoso demostró que existía una ruta marítima continua entre el Atlántico y el Pacífico, contradiciendo los mapas anteriores que mostraban una barrera terrestre sólida al final del continente.
La consecuencia inmediata fue que la flota entró al Océano Pacífico el 1 de noviembre de 1520, convirtiéndose en la primera europea en hacerlo. El descubrimiento obligó a las autoridades portuguesas a reconocer una reclamación española sobre rutas occidentales, aunque el Tratado de Zaragoza de 1529 intentó más tarde resolver la disputa asignando longitudes específicas a cada corona. La expedición de Magallanes continuó hacia el este a través del Pacífico, llegando a Filipinas en 1521 donde Magallanes fue asesinado. Sólo un barco, la Victoria, regresó a España en 1522 con 18 supervivientes y una modesta carga de especias, entregando una ganancia de aproximadamente el 50 % sobre la inversión original.
La navegación del estrecho abrió un nuevo corredor comercial que más tarde sustentó el comercio de la galeón de Manila, vinculando Asia y América durante más de dos siglos. También demostró la viabilidad de la circunnavegación global, influyendo en los viajes posteriores de otras potencias europeas.
El terremoto de Lisboa de 1755 destruyó la mayor parte de la ciudad y mató a unas 60 000 personas. Los sismólogos estiman que el sismo se originó en la falla de Gibraltar, en los Azores, donde las placas africana y euroasiática se deslizan una sobre otra, liberando energía equivalente a un evento de magnitud 8,5. La ruptura envió ondas de choque a través de la Península Ibérica y el súbito desplazamiento vertical del fondo marino generó un tsunami que alcanzó la costa portuguesa en minutos, arrasando los barcos del puerto e inundando los barrios bajos.
Los relatos contemporáneos registraron que el temblor principal duró alrededor de un minuto, tras lo cual continuaron réplicas durante varios días. La catedral de Lisboa se derrumbó y el palacio real quedó reducido a escombros, dejando a la corte portuguesa sin hogar. El rey José I sobrevivió porque se encontraba en la residencia de verano real de Queluz, pero la pérdida de los edificios administrativos de la capital obligó al gobierno a operar desde refugios temporales. El desastre también destruyó la mayor parte de los archivos de la ciudad, eliminando muchas fuentes primarias para los historiadores posteriores.
La respuesta inmediata fue organizada por el marqués de Pombal, ministro principal del rey. Ordenó la limpieza de los escombros, la construcción de barracones temporales y la creación de un comité central para coordinar la ayuda. Pombal instruyó famosamente que "la ciudad debe ser reconstruida con un plan racional" y estableció códigos de construcción estrictos que exigían estructuras de madera y paredes flexibles para resistir futuros temblores. Estas normas, conocidas como estilo pombalino, se aplicaron a la nueva cuadrícula de calles que sustituyó al trazado medieval. Para 1760, se habían erigido unas 15 000 casas nuevas, proporcionando refugio a aproximadamente la mitad de la población desplazada.
El terremoto también desencadenó una profunda crisis intelectual en toda Europa. Filósofos como Voltaire y Rousseau debatieron si un plan divino podía permitir tal destrucción, influyendo en la crítica de la Ilustración a la autoridad religiosa. En Portugal, la catástrofe aceleró el declive del poder aristocrático y aumentó la dependencia de la corona en funcionarios burocráticos, sentando las bases de la administración estatal moderna.
Los efectos a largo plazo incluyeron la creación del primer observatorio sismológico de Portugal en 1761, que comenzó a registrar sistemáticamente los temblores. La Lisboa reconstruida se convirtió en un modelo de planificación urbana, y sus métodos de construcción resilientes fueron estudiados por ingenieros de todo el mundo. Así, el evento remodeló la sociedad, el gobierno y la práctica científica portuguesas, mientras la pérdida de vidas y patrimonio cultural siguió siendo un recordatorio contundente de la vulnerabilidad ante la naturaleza.
Napoleón Bonaparte ordenó a la Grande Armée cruzar el Danubio y atacar el corazón de Austria en noviembre de 1805. La fuerza francesa contaba con unos 165 000 hombres, organizados en seis cuerpos, cada uno comandado por un mariscal que podía operar de forma independiente manteniéndose vinculado a un estado mayor central. Este sistema de cuerpos permitió ataques simultáneos en varios puntos de la línea austríaca, un método que nunca se había aplicado a tal escala en Europa.
El ejército austríaco desplegó aproximadamente 120 000 tropas bajo el archiduque Carlos, distribuidas a lo largo de una línea defensiva desde Viena hasta la curva del Danubio. Napoleón concentró su cuerpo principal cerca de Ulm, donde ordenó al mariscal Michel Ney fingir una retirada, atrayendo a las fuerzas austríacas hacia el norte. Al mismo tiempo, el mariscal Louis‑Nicolas Davout marchó al este con 30 000 hombres, asegurando el puente de Regensburg y cortando la ruta de suministro austríaca. El uso francés de marchas forzadas rápidas, una sincronización precisa y bombardeos de artillería coordinados creó un choque logístico que los austríacos no pudieron contrarrestar.
El 2 de noviembre los franceses tomaron la ciudad fortificada de Braunau, obligando al comandante austríaco a abandonar su posición con una pérdida de 5 000 hombres y 30 cañones. Para el 11 de noviembre los franceses habían rodeado al ejército austríaco en la batalla de Austerlitz, aunque esa batalla ocurrió después de la invasión inicial. El resultado inmediato de la campaña de noviembre fue la rendición de las fuerzas austríacas en la región del Danubio, con 30 000 prisioneros capturados y otros 70 000 soldados forzados a retirarse hacia Bohemia.
El éxito de Napoleón se basó en la integración de una estructura de mando unificada, wagones de suministro estandarizados y el uso de los cañones franceses con carrocerías intercambiables, lo que permitió una redeplegación rápida. Cada cuerpo llevaba su propio parque de artillería, reduciendo la necesidad de una reserva central y permitiendo una rápida concentración de fuego donde el enemigo era más débil. Esta innovación logística significó que los franceses podían sostener operaciones ofensivas lejos de sus bases, una capacidad antes imaginada solo para pequeñas incursiones.
La invasión obligó a Austria a buscar la paz, lo que condujo al Tratado de Pressburg el 26 de diciembre de 1805. El tratado cedió el Tirol, Venecia y otros territorios a Francia y sus aliados, y disolvió el Sacro Imperio Romano Germánico, que había existido durante más de un milenio. El modelo francés de autonomía a nivel de cuerpo e integración logística se convirtió en el estándar de los ejércitos modernos, demostrando que una fuerza única y bien organizada podía lograr objetivos estratégicos en un amplio frente sin depender de alianzas locales.
El cardenal Giuliano della Rovere fue elegido Papa el 1 de noviembre de 1503, tomando el nombre de Julio II. El cónclave que lo eligió comenzó el 30 de octubre tras la muerte del Papa Pío III, que había reinado sólo veinticuatro días. Veinticuatro cardenales entraron en la Capilla Sixtina, sellaron las puertas y votaron mediante el método tradicional de quemar boletas y leer el humo. En el segundo día, tras tres escrutinios, el humo negro se disipó y el humo blanco se elevó, señalando que se había alcanzado una mayoría de dos tercios para della Rovere.
El cardenal que aseguró los votos decisivos fue Rodrigo Borgia, futuro Papa Alejandro VI, quien había prometido apoyo a della Rovere a cambio de la restitución de los beneficios de la familia Borgia en la región de Romagna. La propia facción de della Rovere, liderada por su sobrino el cardenal Giuliano della Rovere, movilizó votos adicionales prometiendo la devolución de tierras confiscadas a la familia Orsini durante el papado anterior. El recuento final registrado por el archivero papal fue de 24 votos para della Rovere, 0 para cualquier otro candidato.
A las 3 p.m. del 1 de noviembre el recién elegido papa fue invitado a elegir su nombre papal. Eligió Julio, invocando a los antiguos emperadores romanos y señalando su deseo de restaurar el poder temporal papal. Recibió la tiara papal y el pallio en una breve ceremonia en la Capilla Sixtina, tras lo cual emitió su primera bula papal, "Quamvis admodum", confirmando los nombramientos de sus parientes cercanos a obispados clave.
Julio II comenzó inmediatamente a revertir las políticas de sus predecesores. Restableció las órdenes militares disueltas por el Papa Alejandro VI, levantando un ejército de 20 000 mercenarios para defender los Estados Pontificios de incursiones francesas. También encargó la reconstrucción de la Basílica de San Pedro, destinando 2 millones de ducados del tesoro papal al proyecto. En seis meses había asegurado un tratado con el rey Luis XII de Francia, cediendo la ciudad de Bolonia a cambio de tropas francesas para defender las fronteras norte de los Estados Pontificios.
La elección de Julio II marcó un punto de inflexión en el panorama político de la Italia renacentista. Al consolidar la autoridad papal, expandir el ejército e iniciar grandes obras arquitectónicas, sentó las bases para los posteriores conflictos de las Guerras Italianas y para el florecimiento cultural del Alto Renacimiento.
El factor decisivo en noviembre de 1141 fue la captura del rey Stephen por fuerzas leales a la emperatriz Matilda en la Batalla de Lincoln. El encarcelamiento de Stephen obligó a la nobleza a elegir un nuevo gobernante, y el consejo de Winchester eligió a Matilda como "Señora de los Ingleses" el 22 de junio de 1141. Esta elección se basó en el principio legal de que un rey podía ser depuesto por un consejo si perdía el apoyo de sus vasallos, un precedente establecido durante el reinado anterior de Enrique I.
El reclamo de Matilda derivaba de su padre Enrique I, quien la nombró su heredera tras la muerte de su único hijo. Sin embargo, la sucesión fue disputada porque muchos barones preferían a un gobernante masculino. Cuando Stephen se apoderó del trono en 1135, se basó en una coronación rápida y en el respaldo de poderosos condes. La guerra civil resultante, conocida como La Anarquía, produjo alianzas cambiantes y frecuentes asedios.
La decisión del consejo en junio otorgó autoridad a Matilda, pero ella nunca logró una coronación. Entró en Londres en septiembre de 1141 y fue reconocida por los oficiales de la ciudad, sin embargo enfrentó resistencia del clero de Canterbury y de nobles que temían sus estrechos vínculos con el Sacro Imperio Romano Germánico. Su incapacidad para asegurar una corona reflejó la realidad política de que la legitimidad requería tanto el respaldo noble como eclesiástico.
La liberación de Stephen en noviembre siguió a un rescate negociado de 3000 marcas pagado por sus seguidores. Al regresar a la capital, recuperó el trono sin más derramamiento de sangre, porque muchos de los aliados de Matilda cambiaron de bando después de que ella no lograra capturar la Torre de Londres. El consejo que la había elegido se disolvió, y Stephen fue reincoronado en la Abadía de Westminster el 8 de diciembre de 1141.
La consecuencia inmediata fue un estancamiento renovado. Ninguna de las partes pudo lograr una victoria decisiva, lo que condujo a un prolongado periodo de guerras localizadas que duró hasta el Tratado de Wallingford en 1153. Ese tratado reconoció a Stephen como rey de por vida mientras nombraba al hijo de Matilda, Enrique, como su sucesor. El episodio demuestra cómo la sucesión medieval dependía de una combinación de captura militar, decisiones del consejo y aprobación eclesiástica, más que de una simple transferencia de poder tras una batalla.
