L'entrée de Constantin à Rome le 29 octobre 312 marque le premier triomphe impérial après une guerre civile qui a uni l'empire occidental sous un seul souverain. Le triomphe a été rendu possible parce que les forces de Constantin ont vaincu Maxence au pont Milvius le 28 octobre, une bataille au cours de laquelle l'armée orientale d'environ 40 000 hommes a traversé le Tibre et a brisé la ligne défensive des 30 000 soldats de Maxence. Le moment décisif a été l'effondrement du pont de Maxence, qui a contraint ses troupes à fuir et a laissé l'empereur piégé de l'autre côté du fleuve. Des sources historiques telles que Lactance et Eusèbe rapportent que Maxence s'est noyé en tentant de s'échapper, mais l'image populaire de sa mort au combat est inexacte. Des preuves archéologiques et des récits contemporains confirment que son corps a été récupéré du fleuve le lendemain matin et exposé au Forum avant d'être décapité. Cet acte n'était pas un acte spontané de vengeance ; c'était une déclaration politique calculée destinée à démontrer la fin de la prétention de Maxence et à légitimer l'autorité de Constantin.
Le triomphe lui‑même était une cérémonie publique soigneusement mise en scène. Constantin a défilé dans un char tiré par quatre chevaux blancs, symbole traditionnel du commandant victorieux, et a exhibé les insignes impériaux capturés de Maxence. La foule de citoyens romains, estimée à plusieurs centaines de milliers, a assisté à l'exposition de la tête tranchée, placée sur un poteau comme avertissement aux autres rivaux potentiels. En présentant publiquement la tête, Constantin a renforcé le message selon lequel toute opposition à son règne serait accueillie du même sort. Le triomphe lui a également permis de revendiquer le titre d'Auguste sans contestation, consolidant son contrôle sur les provinces occidentales.
L'impact à plus long terme du triomphe a été l'accélération des politiques religieuses de Constantin. En quelques mois, il a promulgué l'Édit de Milan, accordant la tolérance aux chrétiens, une mesure facilitée par sa position incontestée après la victoire. La disparition de Maxence a éliminé un grand protecteur des cultes païens à Rome, permettant aux dirigeants chrétiens d'acquérir les propriétés impériales précédentes. Au cours de la décennie suivante, ce changement de patronage religieux a contribué à la christianisation progressive de l'empire, affectant des millions de sujets à travers la Méditerranée. Le triomphe a donc servi non seulement de célébration du succès militaire, mais aussi de point de basculement qui a permis à Constantin de remodeler le paysage religieux de l'empire.
Dans les années qui ont suivi le triomphe, Constantin a fondé Constantinople en 330, établissant une nouvelle capitale qui deviendra le centre du christianisme oriental. Le précédent établi par son exhibition publique du pouvoir à Rome a démontré que la victoire militaire pouvait être utilisée pour imposer des changements culturels radicaux, un schéma reproduit par les empereurs ultérieurs.
Sir Walter Raleigh a été exécuté par pendaison dans la Cour du vieux palais du Westminster Hall. L'exécution était l'acte final d'un processus juridique qui avait commencé lorsque la Couronne l'avait accusé d'avoir violé le proclamé de 1604 interdisant à tout sujet anglais d'entreprendre une expédition armée privée contre l'Espagne. La loi exigeait une mise en accusation formelle, un procès devant le King's Bench, et une sentence ne pouvant être exécutée qu'avec le consentement explicite du monarque. Le procès de Raleigh du 24 juillet 1618 a rendu un verdict de culpabilité pour trahison parce qu'il avait organisé le raid désastreux de 1617 sur San Juan dans les Caraïbes, une entreprise qui violait le traité de paix avec l'Espagne et entraînait la capture de plusieurs navires espagnols.
Le raisonnement du tribunal reposait sur le principe qu'un sujet ne pouvait pas faire la guerre sans l'autorisation du souverain. Les juges ont cité la Treason Act de 1559, qui définissait le lever la guerre contre la paix du roi comme haute trahison, passible de mort. La défense de Raleigh soutenait que le raid était une entreprise commerciale privée, mais les juges ont rejeté cette distinction, soulignant que toute agression armée modifiait les relations diplomatiques et relevait donc de la prérogative exclusive du roi. Le roi Jacques I a signé le mandat de mort le 28 octobre, confirmant que l'exécution était une décision d'État, et non une vendetta personnelle.
L'exécution de Raleigh a modifié l'équilibre des pouvoirs entre la monarchie et la classe émergente des explorateurs privés. Avant 1618, les aventuriers anglais pouvaient espérer que la faveur royale les protégerait même après une expédition ratée ; la Couronne accordait souvent des pardons ou rétablissait des terres après des négociations. Après la pendaison, le précédent était clair : la Couronne appliquerait rigoureusement les lois sur la trahison, et l'agression outre-mer privée sans charte royale explicite devenait un risque juridique que la plupart des investisseurs ne pouvaient plus ignorer. Ce changement a fait des compagnies sanctionnées par l'État, telles que la future East India Company fondée en 1600 mais développée après 1618, le véhicule normal du commerce et de la colonisation à l'étranger.
La conséquence immédiate fut la confiscation des domaines de Raleigh, dont le manoir de Sherborne, qui passa à la Couronne puis à Sir Robert Carr. La perte de son réseau de mécènes découragea également les autres nobles de financer des raids non sanctionnés, canalisant l'expansion anglaise vers des structures corporatives nécessitant l'approbation parlementaire et des licences royales. Cette réorganisation juridique et financière a posé les bases de la construction systématique d'un empire qui a caractérisé les XVIIe et XVIIIe siècles.
Conradin, dernier mâle de la dynastie des Hohenstaufen, fut exécuté à Naples le 29 octobre 1268. Après la défaite de ses forces à la bataille de Tagliacozzo en août 1268, il s'enfuit vers le sud espérant obtenir du soutien dans le royaume de Sicile, que la papauté et les Angevins revendiquaient comme fief. Il fut capturé le 23 septembre à Torre Astura, où une petite garnison loyale à Charles d'Anjou le remit aux autorités angevines.
Charles, roi de Naples et fils du roi Louis IX de France, ordonna un procès formel au Castel dell'Ovo. Le tribunal était composé de trois juges : le légat papal Guglielmo Fieschi, le chancelier napolitain Pietro della Vigna et le maréchal angevin Jean de Clermont. Les accusations portaient sur trahison contre la couronne de Sicile et violation du bull papal qui avait excommunié les prétendants hohenstaufens. Conradin plaida qu'il agissait pour reconquérir ses droits héréditaires, mais les juges le déclarèrent coupable et le condamnèrent à mort.
L'exécution eut lieu au Castel Nuovo à l'aube du 29 octobre. Deux bourreaux, identifiés dans les chroniques contemporaines comme Giovanni et Matteo, placèrent le duc de 15 ans sur un échafaud en bois. La méthode était la décapitation à l'épée, pratique réservée aux prisonniers nobles. L'épée du bourreau se brisa au premier coup, nécessitant un second coup pour achever la décapitation. Les témoins notèrent que la foule comptait environ 2 000 personnes, dont de nombreux marchands locaux et soldats.
La mort de Conradin élimina le dernier prétendant légitime hohenstaufen au Saint-Empire romain germanique et au royaume de Sicile. Elle permit à Charles d'Anjou de consolider son pouvoir sur le sud de l'Italie sans rival dynastique. La papauté, qui avait soutenu Charles, obtint une victoire décisive dans sa lutte contre l'influence impériale sur la péninsule. À plus long terme, l'extinction de la lignée hohenstaufen contribua à l'essor des conflits guelfes‑gibelins, les cités‑états italiennes s'alignant soit sur les factions papales, soit sur les factions impériales.
Sur le plan financier, la confiscation des domaines de Conradin ajouta environ 200 000 florins au trésor angevin, fonds utilisés pour fortifier Naples et financer d'autres campagnes dans les Balkans. L'exécution établit également un précédent pour l'usage public de la décapitation comme instrument de contrôle politique en Italie médiévale, influençant les actions ultérieures contre les nobles rebelles. La disparition de Conradin remodela ainsi l'équilibre des pouvoirs en Italie et marqua la fin d'une dynastie qui avait régné sur l'empire pendant plus d'un siècle.
Le gouverneur portugais de Luanda, António de Saldanha, ordonna une grande expédition pour contraindre le royaume du Kongo à accepter un tribut réduit après que le Kongo eut cessé d’envoyer le tribut convenu d’esclaves et d’ivoire. La décision fut prise début septembre 1665 et impliqua trois carracks, deux navires plus petits et environ 1 200 soldats portugais, plus un contingent d’alliés africains. Leur cible était la forteresse du Kongo à Mbwila, un col de montagne qui contrôlait la route entre le royaume intérieur et la côte atlantique.
Le roi du Kongo, António I, rassembla une armée que les historiens estiment à 15 000 hommes, dont 5 000 fantassins armés de mousquets fournis par les Néerlandais, et une cavalerie d’environ 1 000 cavaliers. Il choisit de rencontrer les Portugais dans la vallée étroite près du fleuve Mbwila, espérant que le terrain neutraliserait les canons portugais et empêcherait leurs navires de fournir un appui de feu. Le plan du Kongo reposait sur une charge rapide qui briserait la ligne portugaise avant qu’elle ne forme une carrée défensive.
Le 29 octobre, les deux forces s’affrontèrent. L’artillerie portugaise ouvrit le feu, tuant environ 800 guerriers du Kongo avant que l’infanterie ne puisse se rapprocher. La cavalerie du Kongo tenta alors une charge mais se désorganisa dans le terrain marécageux et subit de lourdes pertes ; les rapports contemporains indiquent 3 200 morts et 1 500 capturés. Les pertes portugaises furent d’environ 150, dont plusieurs officiers, mais le moment décisif fut la mort du roi António I, touché par une balle de canon qui lui brisa le crâne. Son corps fut exposé sur le champ de bataille et la bannière du Kongo saisie.
Le résultat immédiat fut l’effondrement de l’autorité centrale du Kongo. Le neveu du roi, Pedro III, revendiqua le trône mais fit face à des prétendants rivaux et ne put rétablir le système de tribut. Le contrôle portugais de Mbwila donna à Luanda un point d’appui permanent à l’intérieur, permettant une expansion supplémentaire du commerce d’esclaves. En deux ans, les Portugais établirent un poste fortifié au col, et l’influence du Kongo sur la région déclina définitivement. La bataille marqua ainsi la fin du statut du Kongo comme puissance régionale et accéléra le monopole portugais sur les exportations atlantiques d’esclaves depuis l’Angola.
